Intel et Karma s’associent pour développer une architecture automobile définie par logiciel

Intel s’associe à Karma Automotive pour développer une toute nouvelle plateforme informatique destinée aux véhicules. La nouvelle architecture de véhicule définie par logiciel devrait d’abord apparaître dans un coupé électrique haut de gamme de Karma en 2026. Mais les partenaires ont des projets plus ambitieux pour cette architecture, avec des discussions sur des normes ouvertes et une collaboration avec d’autres constructeurs automobiles qui cherchent également à faire le saut vers l’avenir défini par logiciel.

Une fonction par boîte

L’électronique a commencé à faire son apparition dans les véhicules dans les années 1970, à l’origine avec une petite boîte noire appelée unité de contrôle du moteur. Bientôt, d’autres boîtes noires ont fait leur apparition, chacune ayant une fonction distincte. Certaines d’entre elles contrôlent la dynamique du véhicule, comme le contrôle de traction, les freins antiblocage, le contrôle de stabilité, etc. D’autres gèrent le confort du véhicule, comme la climatisation ou les vitres électriques, par exemple. Et des boîtes noires plus puissantes permettent de contrôler le système d’infodivertissement ou tout autre système avancé d’aide à la conduite.

Dans une voiture moderne, il peut y avoir plus de deux cents unités de contrôle discrètes, chacune ajoutant du poids non seulement en elle-même mais aussi en raison du câblage en cuivre qui la relie au reste du réseau électronique de la voiture.

Pour un constructeur automobile traditionnel habitué à reproduire une plateforme précédente sur sa suivante, il est possible de conserver cette approche fragmentaire de la construction du cerveau et du système nerveux numérique d’une voiture. Mais pour les conceptions à partir de zéro, il existe une manière plus élégante et plus efficace de procéder.

Qu’est-ce qu’un véhicule défini par logiciel ?

Au lieu de toutes ces boîtes noires individuelles, chacune ayant une seule fonction, la nouvelle approche consiste à regrouper les différentes fonctions de la voiture en domaines, chaque domaine étant contrôlé par un ordinateur de bord relativement puissant. Ceux-ci seront reliés via Ethernet, généralement avec un contrôleur de domaine maître supervisant l’ensemble du réseau.

Nous commençons déjà à voir des véhicules conçus selon cette approche : la McLaren Artura, l’Audi Q6 e-tron et la Porsche Macan sont toutes des exemples récents de véhicules définis par logiciel. Le groupe Volkswagen, qui possède Audi et Porsche, investit également 5 milliards de dollars dans Rivian spécifiquement pour développer une nouvelle architecture de véhicule définie par logiciel pour les futurs véhicules électriques.

Outre les avantages en termes de puissance de traitement et d’économie de poids, les véhicules définis par logiciel sont plus faciles à mettre à jour en direct, une fonctionnalité indispensable depuis que Tesla a changé ce paradigme.

Karma et Intel estiment que leur architecture devrait également présenter d’autres avantages en termes d’efficacité. Ils citent l’exemple d’une surveillance de sécurité qui reste active même lorsque le véhicule est éteint ; ils transfèrent cette fonction vers un appareil à faible consommation d’énergie en utilisant des « concepts d’orchestration d’applications de centre de données ».

Intel contribue également à la gestion de l’alimentation avec son SoC pour tirer le meilleur parti des onduleurs, des convertisseurs DC-DC, des chargeurs et, comme on pouvait s’y attendre, les contrôleurs de domaine utilisent également le silicium Intel, apparemment avec une certaine saveur d’IA activée.

« Ensemble, nous exploitons la puissance combinée des prouesses technologiques d’Intel et de l’expertise de Karma en matière de véhicules de luxe pour co-développer une architecture révolutionnaire de véhicule définie par logiciel », a déclaré Marques McCammon, président de Karma. « Il ne s’agit pas seulement de réaliser le plein potentiel de Karma ; il s’agit de créer un modèle pour l’ensemble de l’industrie. Nous ne construisons pas seulement des véhicules exceptionnels, nous ouvrons la voie à une nouvelle ère d’innovation automobile et proposons une feuille de route à ceux qui sont prêts à franchir le pas. »

« L’engagement de Karma à créer des expériences inoubliables, où l’innovation rencontre l’art et la performance se marie au luxe, démontre comment partir d’une feuille blanche, combiné à une approche visionnaire et au bon partenaire technologique, peut redéfinir un véhicule défini par logiciel », a déclaré Jack Weast, vice-président et directeur général d’Intel Automotive.

La première voiture de Karma à utiliser l’architecture de véhicule définie par logiciel sera la Kayeva, une deux portes de 300 000 $ développant 1 000 ch (745 kW) et dont la sortie est prévue dans deux ans. Mais Intel et Karma souhaitent proposer cette architecture à d’autres acteurs du secteur. « Pour les constructeurs automobiles de premier plan et les équipementiers qui ne sont pas encore prêts à passer de l’ancienne méthode à la nouvelle, Karma Automotive jouera le rôle d’allié et les aidera à faire cette transition », a déclaré McCammon.