L’absence d’annonces concernant l’avenir des produits Optane d’Intel n’ajoute pas de confiance quant à leurs perspectives en particulier et à la mémoire 3D XPoint en général. Mais un commentaire récent du PDG d’Intel, Pat Gelsinger, pourrait éclairer sa vision du marché de la mémoire. Il s’avère que Gelsinger ne la considère pas comme une priorité, car il ne veut pas rivaliser avec l’afflux de fabricants de mémoire chinois dans quelques années.
« La Chine injecte des capitaux extraordinaires dans son activité de semi-conducteurs », a déclaré le chef d’Intel dans une interview avec Stratechery. « Ils ne peuvent pas être en dessous de 10 [because they can’t get EUV], et les nœuds spécialisés sont difficiles à répliquer. Où est-ce que ça va? Il va dans les mémoires ou dans les nœuds matures. […] Donc, si je peux obtenir [foundry] ADN de Tower et assurez-vous que je le garde en vie et en bonne santé et que je me prépare pour le complément que j’ai Intel et ma spécialité, je ne veux jamais être dans la mémoire, vous voyez, je fais tout ce que je peux pour quitter nos activités de mémoire à cet égard.
Bien que le commentaire ait été fait concernant l’acquisition de Tower Semiconductor par Intel, il fait référence à la modernisation par la Chine des usines logiques pour la production de mémoire 3D NAND (voir la collaboration XMC – YMTC) et à ce que cela pourrait signifier pour l’industrie.
Intel a récemment vendu son groupe de solutions de mémoire non volatile à SK Hynix, quittant essentiellement l’activité SSD 3D basée sur NAND. Ainsi, bien que les SSD et les modules de mémoire persistante alimentés par 3D XPoint de marque Optane soient toujours disponibles, nous ne savons rien de leur avenir.
Lorsqu’Intel a été fondée en 1968, elle produisait à l’origine de la mémoire et a introduit son premier microprocesseur – l’Intel 4004 – en 1971. Malheureusement, la société a abandonné son activité de mémoire dans les années 1980 après avoir été incapable de rivaliser avec ses rivaux japonais. Cependant, il a essayé de revenir au marché de la mémoire sous une forme ou une autre au fil des ans.
À la fin des années 1990, il a tenté de capitaliser sur les options d’achat d’actions de Rambus en prenant exclusivement en charge la RDRAM conçue par Rambus avec ses plates-formes Pentium 4 de première génération. Finalement, il est devenu l’un des principaux fournisseurs de SSD de niveau entreprise et 2D/3D basés sur NAND et a même co-développé la mémoire de classe de stockage 3D XPoint (SCM) avec Micron pour s’adresser aux marchés qui nécessitaient des performances plus élevées ainsi qu’une plus grande endurance.
Mais alors que l’activité de stockage d’Intel fonctionnait relativement bien, son activité 3D XPoint a saigné de l’argent. En vendant sa fab 3D NAND en Chine ; laisser Micron vendre son usine de production 3D XPoint à Lehi, Utah (en ne l’acquérant pas elle-même); et en déplaçant l’équipement de développement et de production 3D XPoint de son usine du Nouveau-Mexique, Intel montre clairement que les activités de stockage et de mémoire ne sont plus son objectif. Des entreprises comme Samsung, SK Hynix, Kioxia et Western Digital peuvent produire plus de mémoire, et leurs volumes d’échelle garantissent presque que leurs opérations seront rentables à long terme, même lorsque les usines chinoises seront mises en ligne.
Mais malgré les commentaires du PDG d’Intel et ses actions récentes, on ne peut pas dire que la saga de la mémoire d’Intel est complètement terminée. Par exemple, le prochain GPU de calcul Ponte Vecchio de la société pour les superordinateurs utilisera le cache Rambo propriétaire d’Intel. Pendant ce temps, le processeur de supercalculateur hybride d’Intel, Falcon Shores, doté à la fois de cœurs x86 et Xe, utilisera une « nouvelle mémoire partagée à bande passante extrême développée par Intel », prétendument spécifiquement pour ses produits de calcul haute performance (HPC).