Comment Intel s’en est-il sorti en 2022 ? À bien des égards, ce fut une année en montagnes russes pour Team Blue, avec des hauts et des bas marqués. Plongeons-nous directement et examinons de près où Intel a bien progressé cette année, et où les choses ont déraillé dans une moindre – ou plus – mesure.
Rapaces en liberté
Au début de 2022, Intel a fait des progrès pour récupérer des parts de marché des ordinateurs de bureau auprès d’AMD avec de solides ventes de processeurs Alder Lake, et a fortement suivi plus tard dans l’année avec le lancement de nouveaux processeurs de 13e génération.
Intel a lancé ses processeurs Raptor Lake en octobre 2022, ou du moins le premier groupe de processeurs de bureau dirigé par le produit phare Core i9-13900K. Et bien qu’il ne s’agisse «que» d’un rafraîchissement d’Alder Lake sur le papier, les nouveaux arrivants de 13e génération ont ajouté beaucoup de peps au mélange au-delà de la 12e génération d’Intel. Raptor Lake s’est hérissé de cœurs beaucoup plus efficaces, il a augmenté le cache et les performances ont été bien améliorées par rapport à Alder Lake dans l’ensemble.
Le produit phare 13900K nous a époustouflés en termes de performances multicœurs en particulier, et est une très bonne puce lourde, bien qu’elle soit gourmande en énergie et évidemment pas bon marché. Plus bas dans la gamme Raptor Lake, il y avait des processeurs qui brillaient également, et le Core i5-13600K s’est avéré être une option plus abordable qui offrait d’excellentes performances de jeu à une excellente proposition de valeur.
Il ne fait aucun doute qu’Intel a remporté la bataille des puces de milieu de gamme ici contre le Ryzen 7600X d’AMD, qui a atteint les étagères juste avant le 13600K, et bien que ces processeurs soient en fait bien adaptés en termes de performances, Team Red a perdu en raison des coûts de mise à niveau de passer à la nouvelle plate-forme Zen 4. (À savoir une nouvelle carte mère – sans options vraiment conviviales pour les portefeuilles sur la table, au moment de la rédaction – plus la RAM DDR5 est obligatoire, tandis que la mémoire DDR4 moins chère peut toujours être utilisée avec Raptor Lake).
En bref, Raptor Lake a été une grande victoire pour Intel en 2022, au point qu’AMD a cassé les prix de ses processeurs Zen 4 (encore très récents) (pour le Black Friday notamment, mais aussi après aussi). En bref, le Core i9-13900K a également volé la couronne de l’overclock le plus rapide jamais réalisé pour un processeur de bureau – un étonnant 8,8 GHz. Cela soulignait le potentiel de ce silicium pour les overclockeurs passionnés.
Le lancement du GPU Alchemist d’Intel n’est pas si magique
En 2022, Intel a finalement lancé ses cartes graphiques discrètes Arc Alchemist pour affronter AMD et Nvidia. C’était le grand moment d’Intel pour commencer à s’imposer comme un troisième acteur sur le marché des cartes graphiques et à injecter une compétitivité bien nécessaire, même si malheureusement le début des GPU Arc (pour ordinateurs portables et ordinateurs de bureau) pourrait être décrit en deux mots : fragile et bancal. Ces deux mots signifient la même chose, bien sûr, mais les premiers jours d’Arc étaient si omniprésents qu’il faut doubler la nature hésitante du lancement.
On a vu des retards, des GPU qui n’ont été lancés qu’en Asie, des promesses d’Intel que ça n’allait pas si loin, puis encore des retards… vous avez compris. En bref, la déception a régné sur de nombreux fronts, du report des dates de lancement – ou même de leur absence – aux performances des cartes graphiques Arc qui ont émergé à mesure que 2022 avançait (la série A3 à budget réduit et A7 haut de gamme ). Les pilotes Wonky et les problèmes de performances se sont avérés être des problèmes épineux pour de nombreux jeux.
À un moment donné, il y avait même des rumeurs selon lesquelles Intel était dans une si mauvaise passe avec ses GPU Arc que la société envisageait d’abandonner l’ensemble du projet, ce que Team Blue a nié avec véhémence, et a depuis prouvé son sérieux pour continuer avec Arc.
En fait, à la fin de l’année, Intel a fait de sérieux progrès avec les pilotes Arc GPU, inaugurant de grandes améliorations de performances pour certains jeux. C’est une note optimiste pour terminer au moins pour 2022, et si Intel peut continuer à aplanir les pilotes et à proposer des prix compétitifs, l’histoire Arc de ses nouveaux GPU pourrait avoir une fin heureuse après tout. Ce qui n’est certainement pas ce que nous avions prévu en milieu d’année, c’est certain.
Il est clair que Nvidia est toujours ouvert aux attaques du côté budgétaire du marché, ce qui semble rester une priorité beaucoup moins importante pour Team Green, et un espace défini où Intel pourrait capitaliser contre la puissance dominante du GPU en conséquence.
Succès XeSS
XeSS – qui est l’équivalent d’Intel de Nvidia DLSS ou AMD FSR – s’est également imposé discrètement comme une force dans le monde de l’augmentation de la fréquence d’images, avec une première impression impressionnante à ses débuts.
Ce que nous devons retenir ici, c’est que dans leurs premières incarnations, DLSS et FSR ont eu leur juste part de pierres d’achoppement, et la salve d’ouverture d’Intel avec XeSS est relativement impressionnante dans cette implémentation initiale. Cela augure bien pour l’avenir, parallèlement aux progrès réalisés avec le pilote graphique Arc que nous venons d’évoquer.
Plancher de l’accélérateur de processus
Intel a clôturé 2022 avec de grandes discussions sur la façon dont il accélère le développement et la production de puces, y compris la fabrication de puces pour des tiers, comme MediaTek, et le passage à des processus plus avancés – c’est-à-dire des puces plus rapides et plus efficaces – sans aucun retard. Et les retards sur ce front sont quelque chose dont Intel a beaucoup souffert dans le passé, comme vous vous en souvenez peut-être (se bloquer sur les rafraîchissements de 14 nm de ses processeurs pendant ce qui semblait être une éternité).
Tout cela appartient au passé, cependant, selon Ann Kelleher, vice-présidente et directrice générale du développement technologique d’Intel, qui a déclaré en décembre qu’Intel n’était pas seulement sur la bonne voie, mais qu’il était activement en avance sur le jeu dans certains domaines. Team Blue produit déjà en masse des puces 7 nm – c’est le prochain processus à partir du silicium 10 nm actuel – et la société est prête à commencer avec 4 nm, l’étape suivante.
C’est le code pour « attention à AMD – nous venons voler plus de terrain aux processeurs Ryzen ».
Bénéfices en baisse et suppressions d’emplois
Bien que les progrès soient peut-être de nouveau sur la bonne voie dans le perfectionnement et l’introduction de nouveaux processus, et que les plans pour reprendre le leadership de la production de puces sont en cours, cela ne s’est pas fait sans décisions difficiles pour Intel en 2022, car ses niveaux de bénéfices ont considérablement chuté (la grande crise du PC les ventes n’aidant pas Team Blue, bien sûr).
Vous vous souvenez peut-être qu’Intel a fermé son activité de mémoire Optane en juillet, puis en septembre, le PDG Pat Gelsinger a averti que les performances d’Intel allaient continuer à baisser à l’avenir, dans des domaines vitaux tels que les processeurs de serveur (où une baisse est prévue pour continuer jusqu’en 2025, en fait).
Tout cela a abouti à l’annonce en octobre de plans de réduction des coûts impliquant un « nombre significatif » de licenciements de personnel, Intel cherchant à économiser quelque 3 milliards de dollars au cours de l’année prochaine (et bien plus que cela sur toute la ligne, à hauteur jusqu’à 10 milliards de dollars en réductions de coûts annuelles d’ici 2025).
Réflexions finales
Intel a eu des réussites en 2022, notamment avec des processeurs grand public – et Raptor Lake a plus que consolidé les progrès réalisés à l’arrière d’Alder Lake – mais cela s’est joué dans un contexte de difficultés sur le marché des serveurs, un GPU Arc terriblement rocheux et décevant lancement, parallèlement à la baisse des bénéfices et aux suppressions d’emplois.
Il est donc difficile d’appeler l’année favorable pour Intel, mais la société semble se réaligner pour être bien positionnée pour que de meilleures choses se produisent à l’avenir. Certainement en termes de renforcement des capacités de production de puces et de maintien sur la bonne voie pour passer sans délai à de nouveaux processus – les processeurs Meteor Lake restent sur la cible pour un lancement en 2023.
Et n’oublions pas que les cartes graphiques Arc n’étaient pas entièrement à la traîne en 2022. C’était un mauvais départ pour les GPU, ne nous en cachons pas, mais les pilotes d’Intel ont bien progressé avec des gains de performances à la fin de l’année ( et XeSS s’est bien établi). En effet, Intel a gagné une part de marché significative du GPU discret de 4% à la fin de l’année, avec le potentiel de gagner plus dans le domaine budgétaire en 2023.
On a le sentiment que les aspects négatifs de l’année écoulée vont devenir plus positifs, peut-être – mis à part ces très malheureuses pertes d’emplois, bien sûr.