Intel dit que le « megafab » de l’Ohio commencera à fabriquer des puces avancées en 2025

Intel a annoncé aujourd’hui l’emplacement de son mégafab, une parcelle de 1 000 acres à la périphérie de la région métropolitaine de Columbus, Ohio. Le fabricant de semi-conducteurs prévoit d’innover sur deux usines de pointe d’ici la fin de l’année et d’entrer en production en 2025.

« Tout cela fait partie de la stratégie que notre PDG Pat Gelsinger a annoncée en mars », a déclaré à Ars le vice-président principal d’Intel, Keyvan Esfarjani.

« Nous commençons avec deux fabs, et tout cela correspond à la demande croissante pour ce dont l’industrie a besoin », a-t-il déclaré. « C’est également d’une importance cruciale pour l’équilibre de la chaîne d’approvisionnement dans le monde. »

Bien que l’entreprise commencera avec deux usines, le site massif donne à Intel une « optionnalité », a déclaré Esfarjani, qui supervise la fabrication, la chaîne d’approvisionnement et les opérations de l’entreprise dans le monde entier. Il y a de la place pour jusqu’à huit fabs, « mais nous avons de la place pour faire encore plus », a-t-il déclaré. Si l’ensemble du site est construit, Intel pourrait dépenser jusqu’à 100 milliards de dollars sur le seul site de l’Ohio.

Esfarjani a déclaré qu’Intel a passé environ neuf mois à évaluer 35 à 40 emplacements à travers les États-Unis avant de s’installer sur la parcelle de New Albany. L’ampleur du projet exigeait un site entièrement nouveau, a-t-il déclaré. « Tous nos sites au sein de l’entreprise, que ce soit en Oregon, au Nouveau-Mexique ou en Arizona, nous sommes essentiellement au niveau où il n’y aura pas assez d’empreinte, assez d’espace où vous voulez vous développer pour ces méga échelles. »

Gelsinger parie qu’Intel peut reprendre la tête de la fabrication de semi-conducteurs en fabriquant non seulement ses propres puces, mais également des puces pour d’autres sociétés. Traditionnellement, Intel a conçu et fabriqué des puces pour lui-même, mais le succès de fonderies comme TSMC, qui se concentre sur la fabrication de puces pour les autres, a poussé Intel à ouvrir ses fabs. En théorie, fabriquer plus de puces permettra à Intel de maîtriser plus rapidement de nouveaux processus tout en lui donnant plus d’argent pour investir dans la recherche et le développement de nœuds plus avancés. Le nouveau site de l’Ohio donnera à Intel une nouvelle capacité de fabrication importante, qui, selon Esfarjani, serait disponible pour les clients de la fonderie, en fonction de la demande.

Alors que l’entreprise a pris en compte des centaines de variables, quelques facteurs clés ont contribué à influencer la décision. Tout d’abord, Intel avait besoin d’un emplacement disposant des ressources nécessaires pour prendre en charge des installations de cette taille. L’entreprise avait besoin d’un endroit avec suffisamment de terrain, d’eau et d’électricité. Deuxièmement, il lui fallait une zone métropolitaine capable de fournir suffisamment de techniciens et d’ingénieurs pour faire fonctionner les fabs. Et enfin, Intel recherchait des gouvernements étatiques et locaux qui seraient impatients d’accueillir les sites. (Les récents combats d’Amazon avec son HQ2 ont sans aucun doute traversé l’esprit des dirigeants d’Intel.)

« De toutes les options, Ohio, pas de prise de tête. Il est arrivé au sommet », a déclaré Esfarjani. Les champs agricoles autour de Columbus ont fourni de l’espace pour construire et s’étendre, tandis que le climat tempéré de la région offre un approvisionnement régulier en eau. (Esfarjani a souligné que l’entreprise recycle 95% de son eau.) L’État figure également parmi les 10 premiers producteurs d’électricité du pays, bien que la quasi-totalité de l’électricité soit générée par la combustion de gaz naturel et de charbon. Intel a l’intention de faire fonctionner le site avec une énergie 100% renouvelable, ce qui obligera l’État à ajouter d’importantes installations éoliennes et solaires. « Une partie de la raison pour laquelle nous sommes si impatients d’aller de l’avant en annonçant ce projet est que nous pouvons formaliser ces engagements et mettre ces accords en route », a déclaré Esfarjani.

Intel travaillera également avec l’Ohio State University et les collèges communautaires voisins pour assurer un approvisionnement régulier en techniciens et ingénieurs. Bien que la société n’ait pas encore publié les détails de ses plans éducatifs, elle a déclaré qu’elle dépenserait 100 millions de dollars pour soutenir les établissements d’enseignement, les étudiants et la NSF afin de développer un pipeline pour les emplois dans les semi-conducteurs.