Il semble qu’Intel pourrait entrer dans le secteur du matériel minier Bitcoin, mais pas avec ses nouveaux GPU à venir. La conférence ISSCC est un rassemblement annuel des esprits les meilleurs et les plus brillants de l’industrie des puces. Cette année, Intel a prévu une présentation dans la catégorie « Highlighted Chip Releases » pour présenter un nouveau processeur « Bonanza Mine », une puce décrite comme un « ASIC minier Bitcoin économe en énergie à ultra basse tension ». Cela signifie qu’Intel pourrait bientôt concurrencer Bitmain sur le marché des ASIC spécialisés pour l’exploitation minière de Bitcoin. Intel a également commenté la nouvelle puce pour Le matériel de Tom, déclarant « Intel a effectué des travaux de conception autour des ASIC optimisés SHA 256 pendant plusieurs années, en commençant par le travail de recherche de chemin effectué dans les laboratoires Intel. Nous partagerons plus de détails à l’avenir. »
La présentation fait suite aux commentaires du chef du GPU d’Intel, Raja Koduri, lors d’une diffusion en direct en décembre dernier, indiquant que la société travaille sur du matériel spécialisé pour les technologies de blockchain/crypto-monnaie.
Bitcoin est généralement exploité sur des ASIC, qui sont des processeurs spécialisés spécialement conçus pour exécuter un type de charge de travail. Les ASIC offrent des avantages en termes d’efficacité et de performances par rapport aux types de puces plus complexes, comme les CPU et les GPU, qui peuvent effectuer la même tâche. En conséquence, l’écrasante majorité de l’extraction de Bitcoin se produit sur des ASIC, des sociétés comme Bitmain fournissant le silicium spécialisé aux mineurs à des prix élevés.
Les premiers signes de l’intérêt d’Intel pour le matériel d’exploitation minière sont apparus en 2018 sous la forme d’un brevet pour un système de traitement spécialisé qui utilise un chemin de données SHA-256 optimisé (un algorithme cryptographique) pour l’exploitation minière Bitcoin haute performance. Comme pour tous les brevets, le produit final met un certain temps à arriver sur le marché, mais Intel possède une vaste expérience des algorithmes SHA-256 assistés par matériel en raison de l’utilisation de ces instructions dans ses produits CPU. Associé à ses capacités de production de silicium, Intel pourrait être un entrant particulièrement compétitif sur le marché du matériel Bitcoin, en particulier compte tenu de l’accent mis sur un fonctionnement à faible consommation d’énergie et à haut rendement.
Avance rapide jusqu’au 29 décembre 2021, et Raja Koduri, architecte système et graphique d’Intel, vice-président senior et directeur général, Raja Koduri, est apparu dans l’émission populaire du streamer Dr. Lupo pour promouvoir le lancement par la société de ses premiers GPU de jeu, la gamme Arc Alchemist qui sera lancée cette année. .
Intel a signalé très clairement qu’il ne limiterait pas les performances de minage de ses prochains GPU de jeu discrets, mais la société ne veut toujours pas que ses GPU soient utilisés à cette fin. Naturellement, les GPU sont utilisés pour l’extraction d’Ethereum et d’autres types de pièces – pas Bitcoin – mais le sujet a conduit Koduri à faire quelques déclarations intéressantes sur la technologie blockchain, qui est la technologie sous-jacente fondamentale derrière la crypto.
Koduri a expliqué qu’Intel n’a pas de base d’installation en tant que nouveau venu sur le marché des GPU de jeu discrets. En tant que tel, Intel préfère que ses GPU soient utilisés par les joueurs plutôt que par les mineurs. Cependant, les autres commentaires de Koduri sont révélateurs (28:20 dans la vidéo ci-dessus) :
« L’autre partie de la réponse est que nous pensons que toute cette blockchain, comme vous l’appelez, quelles pièces sont bonnes […], je pense que la blockchain est une chose transactionnelle qui est exécutée beaucoup plus efficacement que la gravure de cycles matériels, c’est quelque chose sur lequel nous travaillons. » Koduri a déclaré: « Et ce n’est pas une chose GPU, alors n’essayez pas de confondre cela avec une chose GPU. Les GPU feront des graphismes, des jeux et toutes ces choses merveilleuses. Mais être capable de faire une validation blockchain beaucoup plus efficace à un coût beaucoup plus faible, une puissance beaucoup plus faible, est un problème assez résoluble. Et vous savez, nous travaillons là-dessus, et à un moment donné, espérons-le pas trop loin dans le futur, nous partagerons un peu de matériel intéressant pour cela. »
Compte tenu du moment de la présentation de l’ISSCC et du sujet, il semble qu’Intel partagera ces informations sur le nouveau matériel le mercredi 23 février à 7 h 00 PST. Le surnom « DS1 » dans la liste de présentation indique qu’Intel aura une démo vidéo de la puce.
Pour l’instant, il n’est pas clair si Intel publiera la puce Bonanza Mine en tant que produit pour le public ou si elle reste confinée à un projet de recherche. Cependant, étant donné que la puce est dans la piste « Highlighted Chip Releases : Digital/ML » et les commentaires de Koduri, il est logique de s’attendre à ce que ces puces puissent être proposées aux clients dans un proche avenir.
Les principaux fabricants d’ASIC bitcoin, comme Bitmain, souffrent de longs délais et facturent des prix prohibitifs pour leurs puces, en grande partie parce qu’ils doivent s’appuyer sur des fonderies tierces pour fabriquer les puces. De plus, les fonderies comme TSMC ont tendance à ne pas accorder à ces entreprises un statut préférentiel dans leurs usines en raison de l’incertitude de la demande et de la nature sporadique du cryptomining – au lieu de cela, les usines donnent la priorité aux activités stables à plus long terme des plus grands concepteurs de puces. Tout cela pour dire qu’Intel pourrait faire une entrée significative et lucrative sur ce marché à forte marge grâce à son incroyable capacité de production, ce qui lui donnerait une longueur d’avance sur ses concurrents. Que cela se produise ou non reste à voir.
Nous serons là à l’ISSCC pour en savoir plus sur les nouvelles puces. Restez à l’écoute.
Mise à jour le 18/01/2022, 11h PT: Ajout de la déclaration d’Intel à l’article.