On dirait que les GPU Arc Alchemist d’Intel « arrivent bientôt » depuis un certain temps maintenant, mais aujourd’hui, nous avons un peu plus de clarté sur le calendrier de sortie. Lors de sa réunion des investisseurs 2022, Intel a déclaré que les GPU Arc mobiles arriveraient ce trimestre, c’est-à-dire dans le mois et demi à venir. Les GPU de bureau, quant à eux, n’arriveront pas avant le deuxième trimestre, les solutions de stations de travail arrivant au troisième trimestre. Mais il y a beaucoup plus de nouvelles au-delà des GPU Arc initiaux.
La plus grande nouvelle est peut-être qu’Intel prévoit d’expédier 4 millions de GPU discrets cette année. C’est un nombre relativement important, mais c’est assez petit par rapport à l’ensemble du marché. Les données de Jon Peddie Research indiquent qu’il y avait environ 95 millions de GPU discrets (plus ou moins) livrés en 2021, dont près de la moitié provenant d’ordinateurs portables. Compte tenu de l’approche d’Intel axée sur les ordinateurs portables avec Arc, nous nous attendons à ce que la majorité des GPU livrés cette année proviennent de ce segment, avec beaucoup moins de GPU de bureau vendus.
Au-delà de la séparation mobile / ordinateur de bureau, il y a aussi la question du type de matériel graphique qu’Intel s’attend à vendre. Nous savons que plusieurs GPU Arc Alchemist sont prévus, allant des solutions de niveau inférieur avec seulement 128 moteurs vectoriels (anciennement appelés EU) aux modèles de niveau supérieur avec jusqu’à 512 VE. Chaque VE contient 8 ALU de shader, ce qui signifie qu’Intel couvrira la gamme allant de 1 024 « cœurs GPU » à 4 096 cœurs. C’est un nombre nettement inférieur au sommet du spectre que l’offre AMD ou Nvidia, avec la Radeon RX 6900 XT d’AMD dépassant 5 120 cœurs et la GeForce RTX 3090 de Nvidia offrant 10 496 cœurs.
Les différences entre les différentes architectures sont bien sûr un facteur, mais diverses fuites et rumeurs suggèrent que les solutions Arc de base devraient être conformes aux GTX 1650 Super et RX 6500 XT, tandis que les solutions les plus rapides pourrait atteindre le niveau des RTX 3070 et RX 6800 — plus ou moins. Nous ne le saurons pas avec certitude tant que nous n’aurons pas le matériel en main, ce qui pourrait signifier qu’Intel publiera Alchemist de bureau quelque part vers le Computex 2022.
Pris ensemble, nous nous attendons à ce qu’Intel expédie beaucoup plus de GPU Arc pour ordinateurs portables que de solutions de bureau, et ceux-ci seront également probablement des modèles 128 VE de spécifications inférieures. Ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose, mais si vous espérez qu’Intel soit notre sauveur des prix actuellement obscènes des GPU, préparez-vous à être déçu. Mais Alchemist n’est que le début.
Après Alchemist vient Battlemage, avec une fenêtre de lancement de 2023-2024, suivi de Celestial parfois dans la plage de 2024 ou au-delà. Battlemage appartiendra aux futurs processeurs Meteor Lake et « Next Gen », ce qui signifie un nouveau socket CPU et des cartes mères, où Alchemist est pour les solutions actuelles Alder Lake et Raptor Lake à venir. Une information intéressante avec Battlemage est qu’Intel envisage d’ajouter une tuile GPU à ses processeurs pour le marché grand public.
Raja Koduri d’Intel, qui dirige les graphiques chez Intel, déclare dans sa présentation qu’Intel s’attend à ce que Meteor Lake offre des performances de classe graphique discrètes avec une solution graphique intégrée. Il y aura également des GPU discrets pour le segment des passionnés, qui devront concurrencer les futures cartes graphiques Ada Lovelace (série Nvidia RTX 40) et RDNA 3 (série AMD RX 7000). Bien sûr, alors qu’AMD pourrait potentiellement intégrer des GPU RDNA 3 dans ses processeurs avec un empilement de puces 3D, similaire à ce dont Koduri parlait avec une tuile GPU, Nvidia n’a pour l’instant pas de solution concurrente directe, du moins pour les processeurs x86.
L’une des grandes opportunités qu’Intel voit dans l’espace GPU est le traitement vidéo. La vidéo consommant plus de 80 % de la bande passante Internet, il existe un énorme besoin d’améliorer le traitement de la vidéo. Arctic Sound-M prendra en charge jusqu’à huit transcodages de flux vidéo 4K simultanés, plus de 30 flux 1080p et sera le premier GPU avec encodage matériel AV1. Cela semble être une partie du centre de données conçue pour des entreprises comme YouTube, bien qu’il existe également d’autres cas d’utilisation, y compris le potentiel des services de streaming de jeux.
Nous avons interrogé Intel sur la base matérielle d’Arctic Sound, nous demandant s’il pourrait s’agir d’un silicium personnalisé spécialement conçu pour la vidéo. Intel a répondu : « Les deux produits [Ed: Alchemist and Arctic Sound] sont basés sur la microarchitecture Xe HPG et sont produits uniquement pour répondre aux besoins spécifiques du marché à travers le client et le centre de données. Arctic Sound-M est un GPU discret pour le centre de données qui est destiné à la fois aux jeux en nuage Android et PC, ainsi qu’au bureau virtuel (VDI), à la diffusion multimédia, à l’inférence visuelle et à l’analyse multimédia, avec des fonctionnalités (HW SRIOV, ECC, support longue durée, OS serveur) nécessaires à une solution serveur. La carte graphique discrète Alchemist est également basée sur la microarchitecture Xe HPG et est destinée aux jeux et à la création hautes performances pour les marchés grand public. »
Cela ne répond pas spécifiquement à notre question, mais il semble que Arctic Sound-M puisse utiliser les mêmes puces, juste avec quelques réglages et pilotes pour un marché différent, similaire à ce que Nvidia fait avec GeForce vs professionnel (anciennement Quadro) solutions. Il est également possible qu’Arctic Sound-M utilise un silicium différent avec des unités de traitement vidéo supplémentaires pour le marché visé. Nous en saurons plus dans les mois à venir.
Intel a de gros projets de GPU
Il y a beaucoup de potentiel dans l’entrée d’Intel sur le marché des cartes graphiques discrètes, dans tous les segments allant du consommateur au poste de travail en passant par le supercalcul. Koduri a également parlé de Ponte Vecchio, qui alimentera certains des premiers supercalculateurs exascale, et au-delà du Falcon Shores XPU, qui est une classe distincte de processeur.
Intel pourra-t-il enfin rejoindre les rangs des meilleures cartes graphiques plus tard cette année, quand Arc arrivera ? Probablement pas au sommet de la hiérarchie des benchmarks GPU, mais s’il peut offrir les bonnes performances et fonctionnalités à un prix compétitif, puis continuer à exécuter sa feuille de route, les années à venir deviendront plus que la course à deux chevaux que nous sommes habitué à voir.
Dans le même temps, le plus grand segment graphique d’Intel reste de loin les solutions intégrées, où il expédie environ 200 millions par an. Beaucoup de ces iGPU peuvent finir par ne pas être utilisés, pour les personnes qui ont une carte graphique dédiée, mais les futures architectures Arc devraient également apporter des améliorations substantielles à ce que nous pouvons attendre des graphiques intégrés – Koduri va même jusqu’à l’appeler une nouvelle catégorie de graphiques, qui pourraient même ne pas être une hyperbole. Nous sommes impatients de mettre à l’épreuve les variantes mobiles et de bureau d’Arc dans les mois à venir.