SoftBank prépare des investissements de référence dans Arm Holdings parmi ses clients et partenaires depuis des mois maintenant (avant la prochaine introduction en bourse) et apparemment Intel en fait partie. Lors d’un appel à la Goldman Sachs Communacopia & Technology Conference, le chef de l’unité commerciale de fonderie de l’entreprise a confirmé que le géant des puces a investi dans Arm parce que sa technologie est stratégiquement importante à la fois pour Intel Foundry Services et pour l’unité Altera FPGA.
« Ce matin, nous avons annoncé que nous sommes un investisseur dans Arm », a déclaré Stuart Pann, vice-président principal et directeur général d’Intel Foundry Services, lors de la conférence Goldman Sachs Communacopia & Technology.
L’architecture du jeu d’instructions d’Arm est utilisée dans une grande variété d’applications. Historiquement, l’ISA d’Arm était utilisé pour les microcontrôleurs, les processeurs simplistes et les systèmes sur puce pour smartphones. Aujourd’hui, les SoC basés sur Arm alimentent les ordinateurs de bureau, les ordinateurs portables et les serveurs. Arm est un rival majeur pour les processeurs Intel dotés de son architecture x86. Mais comme l’ISA d’Arm est si omniprésente, Intel ne peut tout simplement pas l’ignorer s’il veut devenir un acteur sérieux de la fonderie.
« 80 % des tranches TSMC contiennent un processeur Arm », a déclaré Pann. « Le fait que notre organisation, l’organisation IFS, adopte Arm à ce niveau, investisse dans Arm, noue des partenariats avec Arm devrait vous indiquer que nous sommes absolument sérieux dans notre projet. Parce que si vous ne travaillez pas avec Arm, vous ne pouvez pas être fournisseur de fonderies. »
En ce qui concerne ses propres produits, tels que les processeurs Core pour les PC clients et les processeurs Xeon pour les serveurs, Intel mise sur sa propre architecture x86 et dispose d’une feuille de route produit qui s’étend sur plusieurs années. Mais IFS doit s’adresser à des applications conçues pour d’autres et c’est là que les ISA Arm et RISC-V devraient dominer dans les années à venir.
« Pour l’instant, nous nous concentrerons beaucoup plus sur ARM et autour de RISC-V, car c’est là que se situent les volumes, mais nous nous attendons à ce que d’autres soient publiés dans les mois à venir », a ajouté Pann.
Plus tôt cette année, Intel Foundry Services et Arm ont annoncé leur intention d’optimiser conjointement la prochaine IP de smartphone de ce dernier pour la technologie de processus Intel 18A, ce qui rendra inévitablement le nouveau nœud de production plus compétitif. Il est intéressant de noter que lors de la conférence, le responsable de l’IFS a laissé entendre que la collaboration pourrait s’étendre davantage, éventuellement aux SoC pour PC clients et serveurs.
« Par exemple, nous avons annoncé quelque chose avec Arm, nous ferons plus avec eux, évidemment à mesure qu’ils élargiront leur base », a déclaré le patron d’IFS. « Ils ont de multiples intérêts dans de nombreux domaines et ils ont été de formidables partenaires. »