Intel a annoncé aujourd’hui des plans d’investissement agressifs pour l’Union européenne, la société prévoyant d’investir pas moins de 80 milliards d’euros sur le continent d’ici la fin de la décennie. La priorité d’Intel sera de mettre en ligne un nouveau Mega Fab de pointe à Magdebourg, en Allemagne, qui absorbera environ 17 milliards de dollars du plan d’investissement. La société a également annoncé son intention de déployer un nouveau centre de R&D et de conception en France et des investissements supplémentaires dans la R&D, la fabrication et les services de fonderie en Irlande, en Italie, en Pologne et en Espagne.
La décision d’Intel vise à accroître la participation de l’UE dans le domaine mondial de la fabrication de semi-conducteurs tout en réduisant les dépendances de la chaîne d’approvisionnement mondiale vis-à-vis de l’Asie et des États-Unis. En outre, Intel profitera de plusieurs subventions gouvernementales et européennes, l’équivalent européen de la loi américaine sur les puces vaut 43 milliards de dollars en soutien à l’installation de capacités de fabrication de semi-conducteurs à l’intérieur des frontières du continent, bien qu’une indépendance totale soit déclarée impossible.
« Nos investissements prévus sont une étape majeure à la fois pour Intel et pour l’Europe. La loi européenne sur les puces permettra aux entreprises privées et aux gouvernements de travailler ensemble pour faire progresser considérablement la position de l’Europe dans le secteur des semi-conducteurs », a-t-il ajouté. a déclaré le PDG d’Intel, Pat Gelsinger. « Cette vaste initiative stimulera l’innovation en R&D en Europe et apportera une fabrication de pointe dans la région au profit de nos clients et partenaires du monde entier. Nous nous engageons à jouer un rôle essentiel dans le façonnement de l’avenir numérique de l’Europe pour les décennies à venir. »
Investissements dans les installations de semi-conducteurs
Intel vise à créer une nouvelle « jonction de silicium » au sein de l’UE, en particulier en Allemagne, en raison du talent technologique de ce pays, de la superbe infrastructure de support industriel et de l’écosystème existant de fournisseurs et de clients. Magdebourg sera donc le nouveau centre névralgique des opérations européennes d’Intel, avec deux usines de fabrication « premières du genre » dont la construction débutera dès le premier semestre de l’année prochaine (la planification est déjà en cours). Les nouvelles usines devraient fournir des puces utilisant les technologies de pointe d’Intel – y compris les futures technologies de transistors de l’ère Angstrom, élargissant les capacités d’Intel pour servir non seulement lui-même, mais aussi les clients mondiaux du silicium dans le cadre de sa stratégie IDM (Integrated Device Manufacturer) 2.0. L’investissement de 17 milliards de dollars devrait créer jusqu’à 7 000 emplois (temporaires) dans la construction, ainsi que 3 000 emplois permanents dans le domaine de la haute technologie chez Intel et des milliers d’emplois indirects dans les industries et les infrastructures de soutien.
Outre l’investissement à Magdebourg, en Allemagne, Intel doublera également ses installations de fabrication à Leixlip, en Irlande. Un chèque de 12 milliards de dollars permettra d’étendre l’empreinte de ces installations et de moderniser ses processus de fabrication, ouvrant la porte à la fabrication d’Intel 4 (anciennement Intel 7 nm) pour qu’elle se produise également localement en Europe.
L’Italie devrait bénéficier d’un investissement de 4,5 milliards de dollars dans une usine de fabrication de pointe qui, selon Intel, serait la première du genre en Europe. L’installation devrait être mise en ligne au cours de la période 2025-2027. Intel prévoit également de tirer parti de sa récente acquisition de 6 milliards de dollars de Tower Semiconductor (toujours en attente d’achèvement) et de la relation de cette société avec ST Microelectronics, qui exploite actuellement une usine de semi-conducteurs dans la région italienne d’Agrate Brianza pour des partenariats liés aux semi-conducteurs. Intel s’attend à ce que la nouvelle usine italienne génère à elle seule environ 1 500 emplois Intel plus 3 500 emplois indirects supplémentaires.
Renforcement de la R&D européenne dans le domaine des semi-conducteurs
Outre les projets de fabrication directe de semi-conducteurs, Intel renforcera ses installations de recherche et développement sur le sol européen, en tirant parti d’une base de connaissances high-tech probablement sous-utilisée. Intel déploiera un nouveau centre de R&D européen sur le Plateau de Saclay, en France, qui deviendra le siège d’Intel pour les capacités de conception de calcul haute performance (HPC) et d’intelligence artificielle (IA). Cela est logique compte tenu des capacités en plein essor de l’UE dans les domaines de l’automobile, de l’énergie, de la génomique, des sciences de la vie et de la sécurité.
Le nouveau hub de R&D d’Intel devrait permettre à terme la création de 1 000 nouveaux emplois high-tech, dont 450 devraient être disponibles d’ici fin 2024. Outre le hub de recherche HPC et IA, Intel mettra également en place son premier centre européen de conception de semi-conducteurs en France, qui fournira aux clients d’Intel des solutions de conception dans le cadre de sa stratégie IDM 2.0. Une fois de plus, l’investissement d’Intel est une aubaine pour les économies locales : l’entreprise s’attend à ce que ses investissements en France se traduisent par 1 000 nouveaux emplois high-tech chez Intel, avec déjà 450 emplois disponibles d’ici fin 2024. Un investissement relativement moins capitalistique verra Intel étendre son centre de R&D sur l’intelligence artificielle, l’audio, les graphiques, le centre de données et le cloud computing à Gdansk, en Pologne, d’environ 50 % de son empreinte actuelle. Les détails sont rares sur cet investissement, mais l’entreprise s’attend à ce que les travaux soient terminés d’ici la fin de 2023.
Outre les investissements dans de nouvelles installations et le renforcement de l’infrastructure existante, Intel lance également de multiples partenariats avec des entreprises européennes, des universités et des centres de recherche. La société doublera les accords de R&D existants avec l’IMEC (Belgique), l’Université technique de Delft (Pays-Bas), le CEA-Leti (France) et les instituts Fraunhofer (Allemagne). Intel développe également de nouveaux partenariats en Italie avec Leonardo, INFN et CINECA dans le but d’explorer de nouvelles solutions avancées dans les domaines du HPC, de la mémoire, des modèles de programmation logicielle, de la sécurité et du cloud. Une collaboration approfondie avec le Barcelona Supercomputing Center (Espagne) poursuivra le développement d’une architecture de supercalcul à l’échelle zetta au cours de la prochaine décennie, en s’appuyant sur des années d’expertise dans la conception d’architectures exascale.
Réflexions finales
L’annonce d’investissement d’Intel intervient en plein milieu du conflit russo-ukrainien, qui a vu les prix de l’énergie monter en flèche dans toute l’UE. Malgré les perspectives actuellement tendues du conflit et son impact potentiel à long terme sur les chaînes d’approvisionnement mondiales en semi-conducteurs, Intel sait qu’il est dans son intérêt de décentraliser ses opérations de fabrication tout en tirant parti de la solide infrastructure interne et des capacités de R&D de l’UE. Dans le climat actuel, l’objectif d’Intel d’avoir toutes ses installations européennes alimentées par des énergies renouvelables devient d’une importance stratégique non seulement pour l’entreprise mais aussi pour l’UE. Cela, bien sûr, s’ajoute aux avantages environnementaux.
Naturellement, le paquet de 43 milliards de dollars EU Chips Act doit avoir aidé la décision d’investissement d’Intel, et une grande partie de celui-ci se dirigera vers Intel – au-delà de toutes les incitations que l’entreprise reçoit au niveau national. Malgré l’incertitude et les coûts sensiblement plus élevés du personnel et de l’infrastructure, l’UE et ses pays membres sont le choix naturel pour la décentralisation de la fabrication et de la R&D d’Intel.
Il serait négligent de la part de l’entreprise de retarder ou d’annuler ces plans, qui prennent des années à formuler, en raison de la guerre russo-ukrainienne qui se déroule aux portes de l’UE. Le fait que l’entreprise ait choisi de les maintenir montre la confiance dans la capacité de l’UE (et du reste de la communauté internationale) à résoudre le conflit sans qu’une guerre à grande échelle n’éclate sur le continent. On peut espérer.