Raja Koduri d’Intel a rédigé un article de blog qui annonce officiellement les plans de l’entreprise pour entrer sur le marché du cryptomining/blockchain avec une feuille de route d’accélérateurs spécialisés écoénergétiques. Intel commencera cette année à livrer les nouvelles puces, composées des ASIC de la mine Bonanza que nous avons récemment déterrés, à plusieurs grands clients alors qu’elle entre sur le marché minier du Bitcoin, qui devrait croître de 2,8 milliards de dollars entre 2021 et 2025. Les premiers clients d’Intel incluent BLOCK (anciennement connu sous le nom de Square et dirigé par le PDG Jack Dorsey de la renommée de Twitter), Argo Blockchain et GRIID Infrastructure. Nous fournirons un peu plus de détails sur ces relations ci-dessous.
Intel a également annoncé avoir créé un nouveau groupe de calcul personnalisé, intégré à l’unité commerciale Accelerated Computing and Graphics (AXG) de Koduri, pour concevoir et construire son matériel blockchain. Le groupe construira également d’autres matériels de supercalcul accéléré personnalisés non spécifiés basés sur les blocs IP existants d’Intel. Il n’est pas clair si ces produits pourraient traiter d’autres types d’extraction de crypto-monnaie, ou si l’unité servira également de complément à Intel Foundry Services (IFS).
Intel a partagé une image de son nouvel accélérateur de blockchain, mais la missive de Koduri est légère sur les détails techniques. Cependant, nous en savons déjà pas mal sur le futur matériel d’extraction de Bitcoin de la société. Nous avons d’abord découvert les puces Bonanza Mine d’Intel dans une liste pour une présentation lors de la prochaine conférence ISSCC, mais la société est déjà passée à son ASIC « Bonanza Mine » de deuxième génération, connu sous le nom de BMZ2. Cette puce a une architecture spécialisée conçue spécifiquement pour accélérer le traitement SHA-256 (un algorithme cryptographique) pour l’extraction de Bitcoin à ultra-basse tension. Ces puces économes en énergie produisent ce qu’Intel qualifie de « plus de 1000 fois meilleures performances par watt que les GPU traditionnels pour l’exploitation minière basée sur SHA-256 ».
Cependant, les GPU ne sont pas souvent utilisés pour le minage SHA-256 / Bitcoin, ce n’est donc pas la meilleure comparaison. Au lieu de cela, Bitcoin est généralement exploité sur des ASIC, qui sont des processeurs spécialisés spécialement conçus pour exécuter un type de charge de travail. Les ASIC offrent des avantages en termes d’efficacité et de performances par rapport aux types de puces plus complexes, comme les CPU et les GPU, qui peuvent effectuer la même tâche.
La mine Bonanza d’Intel sera en concurrence avec d’autres appareils basés sur ASIC de sociétés telles que Bitmain (qui détient un quasi-monopole sur les mineurs haut de gamme), MicroBT et WhatsMiner. Ces entreprises souffrent de longs délais et facturent des prix prohibitifs (souvent basés sur l’évaluation de Bitcoin) pour leurs puces. Ils doivent également s’appuyer sur des maisons de conception et des fonderies tierces pour la fabrication. Les fonderies comme TSMC n’ont pas tendance à accorder à ces entreprises un statut préférentiel dans leurs usines en raison de l’incertitude de la demande et de la nature sporadique du cryptominage ; au lieu de cela, ils donnent la priorité aux activités stables à plus long terme des plus grands concepteurs de puces.
Intel a sa propre capacité de production énorme, mais il n’est pas clair s’il fabriquera les ASIC BMZ2 dans ses propres fabs internes ou sous-traitera la production à TSMC (BMZ2 utiliserait le 5 nm de TSMC). Cependant, Intel a traditionnellement externalisé environ 25% de sa production de silicium et augmentera considérablement ce montant au cours des prochaines années en déplaçant son GPU et une partie de la production de CPU vers TSMC, ce qui signifie qu’il a plus de pouvoir d’achat que les entreprises de matériel minier concurrentes. De plus, Intel contrôle étroitement sa chaîne d’approvisionnement et possède sa propre capacité de production, y compris de conditionnement et de test (OSAT), une étape critique du processus de fabrication qui s’est avérée être l’un des principaux contributeurs à la pénurie actuelle de semi-conducteurs.
Intel affirme que son matériel de minage se compose de minuscules morceaux de silicium (la puce BMZ1 de première génération ne mesure que 14,2 mm ^ 2), donc cette nouvelle incursion ne devrait pas avoir d’impact sur son offre de produits actuels. Cependant, tout comme vous pouvez le voir sur l’image de la moitié du hashboard d’un Bitmain S19 ci-dessus, les ASIC miniers sont déployés en masse. Nous nous attendons à ce que la solution d’Intel ait un arrangement similaire, elle consommera donc une quantité non négligeable de silicium dans l’ensemble. Cependant, la plus petite taille de matrice augmente le rendement et maximise l’utilisation de la surface de la tranche (jusqu’à 4 000 matrices par tranche), contribuant ainsi à maximiser la capacité de production (bien qu’elle nécessite plus de capacité de découpe/emballage de tranche).
Les premiers clients miniers Bitcoin d’Intel
Intel a annoncé trois de ses premiers clients, BLOCK (anciennement connu sous le nom de Square), Argo Blockchain et GRIID Infrastructure, mais il est possible que la société ait d’autres gros clients qui souhaitent rester anonymes. L’industrie minière Bitcoin a été en proie à des pénuries de matériel et à des prix excessifs au cours des dernières années. Considérant que les analystes prédisent que 1,5 à 2 millions de mineurs de Bitcoin seront expédiés cette année, cela continuera probablement. En tant que tel, Intel pourrait s’avérer être une force perturbatrice dans ce segment de marché compte tenu de son ampleur, de ses prix plus prévisibles et de son approvisionnement probablement plus prévisible.
Nous pouvons voir certains de ces aspects entrer en jeu avec l’accord d’Intel avec son premier client connu publiquement, GRIID computing, qui sera bientôt rendu public à une valorisation estimée à 3,3 milliards de dollars. Intel a garanti à GRIID qu’il lui vendra au moins 25 % de son offre globale d’ASIC miniers jusqu’en 2025 à un prix fixe (jusqu’en 2023), ce qui est bien plus souhaitable que les prix fluctuants d’entreprises concurrentes comme Bitmain qui attribuent des prix basés sur Bitcoin. évaluation. GRIID considère l’assurance des prix d’Intel comme un avantage concurrentiel considérable par rapport aux autres sociétés minières, notant que les coûts du matériel sont la dépense la plus importante pour tout déploiement minier.
L’accord de fourniture de GRIID avec Intel comporte de nombreuses suppressions pour protéger les informations sensibles, mais il fait également fortement référence aux matériaux de conception de référence d’Intel, qui sont une série de documents que les clients utilisent comme guide lorsqu’ils intègrent les puces Bonanza Mine dans leurs propres systèmes personnalisés.
Cela implique qu’Intel fournira le silicium à certains de ses clients, qui créeront ensuite leurs propres systèmes. Cela cadre également bien avec les plans de Jack Dorsey pour BLOCK, qui, selon lui, créera un « système d’extraction de bitcoins basé sur du silicium personnalisé et open source pour les particuliers et les entreprises du monde entier ». Intel pourrait également fabriquer des systèmes miniers complets et les mettre sur le marché par l’intermédiaire de partenaires, mais nous devrons attendre pour en savoir plus sur sa stratégie de mise sur le marché.
La liste d’Intel pour la prochaine conférence ISSCC note que l’on estime actuellement que l’extraction de Bitcoin consomme 91 TWh d’énergie par an, ce qui est supérieur à la Finlande, mais souligne que des accélérateurs personnalisés peuvent optimiser l’efficacité énergétique. Koduri reconnaît que les blockchains nécessitent d’énormes quantités d’énergie, mais affirme qu’Intel vise à fournir des solutions évolutives et économes en énergie pour « promouvoir un écosystème de blockchain ouvert et sécurisé et faire progresser cette technologie de manière responsable et durable ».
Les clients publiquement reconnus d’Intel disent tous qu’ils se concentrent sur les sources d’énergie durables. Notamment, GRIID affirme qu’environ 74% de sa consommation d’énergie est sans carbone, avec un objectif d’être à 90% sans carbone d’ici la fin de 2023 – le tout sans compensations ni crédits de carbone. GRIID n’a pas publié de projections fermes du nombre de machines qu’il prévoit de déployer, mais il a l’intention d’exploiter trois installations à l’échelle industrielle totalisant 734 mégawatts d’électricité d’ici 2023.
La blockchain Argo, cotée en bourse, qui a récemment acheté 20 000 machines Bitmain Antimer pour son centre de données de l’ouest du Texas, affirme qu’elle est favorable au climat et se concentre sur l’hydroélectricité pour la plupart de ses installations, bien qu’elle utilisera une combinaison d’énergie éolienne et solaire pour son Texas. les plantes.
Enfin, BLOCK (anciennement connu sous le nom de Square), met également l’accent sur les sources d’énergie renouvelables. La société s’est récemment associée à Blockstream Mining pour construire une ferme minière Bitcoin à énergie solaire open source aux États-Unis.
Plus à venir
Les puces Bonanza Mine d’Intel pourraient lui donner une tête de pont solide sur le lucratif marché minier du Bitcoin où ses nouveaux concurrents, comme Bitmain et MicroBT, dominent depuis longtemps. Intel ne limitera pas non plus les performances de minage de ses GPU Arc Alchemist standard qui arriveront bientôt sur le marché, lui permettant de rivaliser avec ses anciens rivaux AMD et Nvidia dans d’autres types de minage de crypto-monnaie (comme Ethereum).
Cela fournit à Intel une stratégie à deux volets d’ASIC et de GPU pour le marché en croissance rapide de la blockchain / cryptominage auquel il n’a pas participé auparavant (du moins pas publiquement). Brancher ces produits dans les chaînes de production et d’approvisionnement mondiales d’Intel pourrait aider l’entreprise à se développer rapidement et à éviter certains des déficits de production que nous avons constatés avec d’autres fournisseurs de matériel minier.
Intel présentera ses puces Bonanza Mine de première génération lors d’un événement de l’industrie plus tard ce mois-ci, et ses performances revendiquées de 137 GH/s et son efficacité de 18,2 W/TH rivalisent avec les meilleurs ASIC miniers du marché. Cela donne un ton prometteur aux puces Bonanza Mine de deuxième génération de la société. Cependant, il existe encore de nombreuses inconnues sur les détails techniques, tels que les performances, l’efficacité, les prix, la consommation d’énergie, le nœud de processus, la fonderie utilisée, etc. Nous ne connaissons pas non plus les plans de l’entreprise pour sa future feuille de route.
Une chose est claire, cependant : si Intel peut fournir suffisamment de silicium avec une efficacité, des performances et des prix compétitifs, son entrée sur le marché du matériel Bitcoin pourrait perturber le statu quo et déclencher une nouvelle course aux armements performance/efficacité. Nous en apprendrons certainement plus lors de l’événement pour les investisseurs de la société la semaine prochaine et de la présentation de l’ISCC à la fin du mois. Restez à l’écoute.