Intel
En avril 2022, Intel a annoncé une nouvelle série Blockscale de circuits intégrés spécifiques à l’application (ASIC) destinés au « hachage de blockchain économe en énergie ». En d’autres termes, des puces conçues pour l’extraction de bitcoins et d’autres crypto-monnaies. La société a positionné les ASIC de la série Blockscale 1000 pour réduire la consommation d’énergie et contribuer à atténuer la pénurie de GPU alors en cours.
« Pour les algorithmes de preuve de travail compatibles avec les systèmes basés sur ASIC et le hachage SHA-256, l’ASIC Intel Blockscale fournira l’efficacité énergétique et la puissance de calcul nécessaires pour atteindre l’évolutivité et la durabilité », lit un article de blog Intel non signé. » Et compte tenu de la nature du silicium qui alimente cette technologie, Intel sera en mesure de le fournir en volume sans compromettre l’approvisionnement en nouveaux CPU ou GPU.
Aujourd’hui, Intel a discrètement abandonné les puces Blockscale 1000, et la société a déclaré à Tom’s Hardware qu’elle n’avait pas l’intention d’introduire dans l’immédiat des mises à niveau ou des remplacements. La société « continuera à soutenir » les entreprises qui ont déjà acheté des puces Blockscale, mais il semble que le projet s’estompe à peine un an après son annonce initiale.
En ce qui concerne les opérations de hachage de blockchain comme l’extraction de bitcoins, les ASIC sont meilleurs que les GPU, tout comme les GPU sont meilleurs que les CPU. Le matériel est plus spécialisé, ce qui le rend moins flexible – je peux exploiter ou jouer à un jeu avec mon GPU, alors qu’un ASIC n’est vraiment bon que pour une chose. Mais en échange, il peut fournir des taux de hachage plus rapides avec une consommation d’énergie inférieure à celle d’un GPU.
Le projet Blockscale est venu du « Custom Compute Group » d’Intel, une équipe spécialisée au sein du groupe Intel’s Accelerated Computing Systems and Graphics Group (AXG), annoncé par le directeur d’AXG Raja Koduri en février 2022. Mais en décembre, AXG avait été scindé et intégré au groupe Intel. les équipes informatiques et de centre de données client existantes, et Koduri a quitté l’entreprise fin mars.
Intel a introduit les puces Blockscale juste au moment où la valeur du bitcoin craquait ; la valeur de la monnaie est passée de près de 46 000 dollars en avril 2022 à moins de 17 000 dollars en décembre, et moins la monnaie vaut, plus il est difficile de justifier l’investissement matériel et la consommation d’énergie nécessaires pour faire fonctionner une exploitation minière. La monnaie est remontée à un peu plus de 30 000 dollars en 2023, bien que ce soit encore considérablement en baisse par rapport à son sommet de 64 000 dollars à la fin de 2021.
Intel a déclaré à Tom’s Hardware qu’il abandonnait les puces Blockscale en partie pour se concentrer sur son activité de fonderie naissante et sa stratégie « IDF 2.0 », une tentative de gagner plus d’argent en permettant à des tiers d’utiliser les fabs d’Intel. Intel et Arm ont annoncé plus tôt ce mois-ci que les entreprises seraient en mesure de concevoir et de fabriquer des puces Arm en utilisant le prochain processus 18A d’Intel.