Institut Fraser : Blaine Higgs du Nouveau-Brunswick est le premier ministre le plus responsable du Canada sur le plan financier

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Par Alex Whalen et Jake Fuss

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Selon notre nouveau Étude de l’Institut Fraser, Le premier ministre du Nouveau-Brunswick, Blaine Higgs, est le premier ministre le plus performant au Canada en matière de questions fiscales. Nous avons classé les premiers ministres des 10 provinces en fonction de leur performance relative depuis leur arrivée au pouvoir sur trois éléments fondamentaux de la politique budgétaire : les dépenses gouvernementales, les impôts, et les déficits et la dette.

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Qu’est-ce que Higgs a bien fait ? Il a fait preuve de la plus grande restriction des dépenses de tous les premiers ministres. En effet, depuis son entrée en fonction en 2018, il est le seul à avoir maintenu le rythme de croissance des dépenses gouvernementales (excluant les frais d’intérêt sur la dette) en deçà du rythme de croissance économique de sa province.

En revanche, le premier ministre François Legault du Québec a obtenu la note la plus faible en matière de dépenses gouvernementales, suivi de Scott Moe de la Saskatchewan et de Dennis King de l’Île-du-Prince-Édouard. Pendant le mandat de Legault, les dépenses gouvernementales hors intérêts ont augmenté en moyenne de plus de 10 % par année, dépassant largement la croissance économique annuelle moyenne du Québec au cours de la même période.

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En raison de l’approche restreinte du gouvernement Higgs en matière de dépenses, le Nouveau-Brunswick a enregistré des excédents budgétaires pendant quatre années consécutives. Fait unique au Canada, il a même réussi à dégager des excédents pendant la pandémie. Toutes les autres provinces ont choisi d’emprunter de l’argent et de s’endetter davantage.

L’étude montre également que la dette du Nouveau-Brunswick en tant que part de son économie a diminué du plus grand pourcentage de toutes les provinces entre 2018 et 2022. La restriction des dépenses porte clairement ses fruits. Avec ses excédents et sa dette en baisse, le gouvernement Higgs s’est créé une marge de manœuvre financière pour relever d’autres défis urgents, notamment les taux d’imposition élevés du Nouveau-Brunswick. Le gouvernement a réduit les impôts dans le budget de l’an dernier et a promis d’autres réductions de l’impôt sur le revenu des particuliers et de l’impôt foncier dans son récent discours du trône.

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Les provinces qui ont adopté une approche différente en matière de dépenses ont moins de marge de manœuvre pour des réductions d’impôt. Jason Kenney, de l’Alberta, qui a récemment démissionné de son poste de premier ministre, s’est classé dernier parmi ses pairs en matière de déficits et de dettes, son gouvernement ayant enregistré des déficits relativement importants en 2019/20 et 2020/21 et une augmentation démesurée de la dette provinciale pendant son mandat. Pour être juste, l’Alberta a subi une forte perte de revenus pendant le COVID, en particulier lorsque les prix du pétrole et du gaz étaient bas, mais Kenney n’a pas réussi à limiter les dépenses avant et pendant la pandémie. Il a enregistré un excédent budgétaire en 2021/22, mais seulement après que les revenus des ressources, principalement du pétrole et du gaz, ont considérablement augmenté.

Réussite économique et gestion budgétaire responsable vont de pair. Pour adopter une politique budgétaire prudente, les gouvernements doivent hiérarchiser et restreindre les dépenses, travailler dur pour équilibrer les budgets et éviter les lourdes charges fiscales qui nuisent à l’activité économique. Ces fondamentaux fiscaux constituent la meilleure base pour la croissance d’une économie et la prospérité des gens.

L’approche du gouvernement Higgs en matière de finances publiques se démarque parmi les provinces. Il y a des leçons clés que tous les premiers ministres devraient tirer de l’exemple réussi du Nouveau-Brunswick.

Alex Whalen et Jake Fuss sont analystes au Fraser Institute.