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Les Maple Leafs veulent répandre la joie à Noël, pas la grippe.
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« C’est un peu bizarre en ce moment », a déclaré l’ailier Noah Gregor, qui a été promu de la quatrième à la première ligne lorsque Matthew Knies est tombé malade lors de son déplacement à New York cette semaine. « Nous avons été sur la route assez souvent, beaucoup de matchs en peu de temps, alors vous essayez de dormir beaucoup quand vous le pouvez et de prendre vos médicaments. »
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Le gardien Ilya Samsonov a été le premier à être mis à l’écart à cause du virus la semaine dernière et, même si Knies s’est entraîné avant le match à domicile de jeudi contre Columbus, sa condition physique était incertaine.
« Il s’en sort plutôt bien », a déclaré l’entraîneur-chef Sheldon Keefe. « Chaque équipe passe par là, il semble que ce soit la période de l’année. Nous devons juste le gérer. Les joueurs, les entraîneurs, les gars de l’équipement font tout ce que nous pouvons.
La plupart des Leafs ont des souvenirs assez frais d’avoir traversé la pandémie de COVID-19 en quarantaine.
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Gregor, qui a signé avec les Leafs avec un contrat PTO, est le bénéficiaire de la maladie de Knies, donnant à Keefe une bonne option sur le côté gauche avec les meilleurs buteurs Auston Matthews et William Nylander plutôt que d’obliger l’entraîneur à déconstruire une ou plusieurs lignes avec des joueurs changeant. postes.
« Il a profité de chaque quart de travail qu’il a eu », a déclaré Keefe à propos de Gregor. « Sa vitesse constitue une grande menace et il y a tellement de choses que vous pouvez faire avec des gars comme lui des deux côtés de la rondelle. Il a fait un travail formidable en désavantage numérique pour nous.
« Nous avons été en assez bonne santé comme attaquant toute la saison, donc il n’y a pas eu beaucoup de marge de manœuvre pour lui. Mais quand les choses arrivent, on veut récompenser un gars qui a travaillé très dur et qui ne s’est pas plaint.
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ROUGE ET BLANC À BLEU ET BLANC
Si les attaquants Fraser Minten et Easton Cowan ne parvenaient pas à se qualifier pour les Leafs au camp, alors leurs équipes juniors respectives démarreraient à chaud et sélection pour Équipe Canada aux championnats du monde ont certainement ravi les cuivres.
« Pour les joueurs eux-mêmes, c’est une formidable opportunité », a déclaré Keefe. « C’est le summum du junior en termes de meilleur contre meilleur.
« Et c’est l’enjeu, n’est-ce pas ? La pression, représenter son pays, se rassembler, trouver un rôle et faire des choses qu’ils n’ont pas faites dans leurs propres équipes.
« C’est ce qui aide les meilleurs joueurs à se développer. Dans la plupart des cas, vous n’entrez pas directement dans (la LNH) avec le même rôle que vous aviez dans le junior.
Le directeur général des Leafs, Brad Treliving, et son adjointe Hayley Wickenheiser ont assisté à un match hors-concours à Oakville, tandis que Keefe a déclaré avoir envoyé une note de félicitations aux deux espoirs.
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MENTHE JUNIOR
Le capitaine torontois John Tavares a remporté l’or avec les juniors canadiens en 2008 et 2009 et il était ravi que les deux enfants aient cette chance.
« C’est une expérience tellement excitante, un immense honneur et nous savons ce que le tournoi signifie au Canada et pour tout enfant qui grandit », a déclaré Tavares. «Je suis vraiment excité pour eux, j’ai hâte de regarder.
« C’est formidable pour notre club de voir l’avenir prometteur de ces gars et l’impact qu’ils auront sur l’organisation dans un avenir proche. »
Minten et Knies sont restés avec la famille Tavares pendant le camp et les quatre matchs de Minten dans la LNH. Minten a été un succès auprès des garçons aînés des trois enfants de Tavares, qui voulaient le voir choisi.
« Je pense qu’ils sont encore en train de l’absorber », a déclaré Tavares à propos des enfants. «Je voulais appeler les garçons pour essayer de le féliciter. Mais je sais que quand ils le verront jouer à la télévision, ils seront très excités.
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« Fraser lit extrêmement bien le jeu. Semble toujours être au bon endroit, pas super flashy, mais fait de très bons jeux partout dans ce complexe et conduit à de l’élan et à des opportunités de marquer.
« Easton a de grands instincts et traque la rondelle, semble toujours être autour d’elle et (il) vous saute dessus. »
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FEUILLES LÂCHES
La cérémonie d’avant-match à domicile pour Tavares et sa famille pour son 1 000e point dans la LNH aura lieu mardi prochain avant d’affronter les Rangers… Vendredi marque le 22e anniversaire du père de Max Domi, Tie, qui a dépassé Tiger Williams comme le meilleur joueur des Leafs. -Joueur pénalisé. Williams avait 1 670 PIM, Domi en a finalement compilé 2 265. « Je suis content que ce soit lui et pas un autre vomi », a déclaré Williams au Soleil à l’époque. «J’aime cet homme. Il se présente. (Enforcer l’équipe) n’est pas un travail facile, en fait c’est le pire travail au monde »… Nylander a amorcé le match contre Columbus avec un point en 23 matchs cette saison, le plus grand nombre dans la LNH, avec seulement trois blanchissages… Analyste des Blue Jackets Jody Shelly a renoué ses connaissances avant le match jeudi avec deux anciens partenaires d’entraînement, l’ailier des Leafs Ryan Reaves et le président du club Brendan Shanahan.
X: @sunhornby
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