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Michael Del Zotto se targue d’être un pro.
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Il ne monte jamais trop haut et il ne descend jamais trop bas, alors lorsque le vétéran défenseur a été écarté le mois dernier et envoyé à la filiale du club dans la LAH à Belleville, Del Zotto, 31 ans, a décidé de garder la tête haute et de travailler dur pour essayer d’obtenir retour à la LNH.
Avec les Sénateurs à court avec Thomas Chabot, Dillon Heatherington et Jacob Bernard Docker dans le protocole COVID-19 et Victor Mete « fait exploser », le club a fait venir Del Zotto de Belleville où il n’a joué que deux matchs avant de faire partie d’un groupe de joueurs testés positifs.
« J’ai été un peu surpris », a déclaré Del Zotto lundi. «Je suis arrivé ici cette saison enthousiasmé par l’opportunité que j’ai eue d’aider sur et en dehors de la glace. En tant que joueur le plus vétéran, j’ai été vraiment un peu choqué dans le match 1 de ne pas être dans l’alignement et ensuite je n’ai jamais vraiment été cohérent.
« J’essayais de trouver une chimie avec un partenaire et je ne m’attendais pas à ce que cela se produise, mais vous comprenez également la direction de cette équipe. Ces décisions sont au-dessus de mon niveau de rémunération et hors de mes mains. »
Oui, vous pouvez regarder l’entente de deux ans d’une valeur de 2 millions de dollars que les Sénateurs ont conclue avec Del Zotto pendant la saison morte et qualifier cela d’erreur. Mais il faut lui donner crédit pour l’attitude qu’il apporte à la patinoire, car il est le premier sur la glace la plupart des jours et l’un des derniers à partir.
Il a suffisamment rebondi dans sa carrière pour savoir qu’il ne peut rien prendre pour acquis s’il veut continuer à jouer, c’est pourquoi il est allé à Belleville avec la bonne attitude pour pouvoir revenir ici.
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« J’ai toujours dit que si je pouvais me regarder dans le miroir à la fin de la journée en sachant que j’avais tout donné, je pourrai dormir plus facilement », a déclaré Del Zotto. « Tout ce que je peux contrôler, c’est mon éthique de travail et mon attitude. Tous ceux qui me connaissent savent que je viens toujours à la patinoire avec le sourire aux lèvres.
« Je vais garder les choses légères et le reste est hors de mon contrôle. »
Malheureusement, il n’a pu s’équiper que pour deux matchs à Belleville car il faisait partie de l’épidémie de COVID-19 qui a frappé l’équipe alors qu’elle effectuait un road trip de 10 jours. Il y avait 35 personnes voyageant dans les deux bus avec l’équipe et 18 d’entre elles ont été testées positives pour le virus.
Del Zotto a passé Noël dans sa maison d’Ottawa et n’a pas pu être avec sa famille à Toronto pendant les vacances.
« Je me sens bien. C’était malheureux de ne pas pouvoir passer Noël avec mes parents et c’est le premier de ma vie », a déclaré Del Zotto. « J’ai eu la chance de ne pas avoir de symptômes, donc j’allais bien. »
DRAKE AU MILIEU ?
Les temps désespérés appellent à sortir des sentiers battus.
Et, quand l’entraîneur DJ Smith voulait essayer quelque chose de différent pour l’entraînement de lundi au Centre Canadian Tire, il a décidé de déménager Drake Batherson centrer avec le capitaine Brady Tkachuk et Belleville appellent Logan Shaw .
Alors que Shaw est un centre naturel, Batherson, 23 ans, a joué un peu au poste de pivot dans la LHJMQ et Smith était tout à fait prêt à débuter l’ailier comme meilleur centre du club jeudi soir contre l’expansion Seattle Kraken si ce match n’avait pas été reporté.
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Avec Shaw sur son aile, il aurait pu faire les mises au jeu en échangeant avec Batherson après la chute de la rondelle. Compte tenu du fait que le club allait être privé de tous les centres avec lesquels il avait commencé la soirée d’ouverture, c’était une décision qui avait du sens d’essayer.
« Personne ne pense qu’ils vont perdre le nombre de centres que nous avons perdus », a déclaré Smith lundi. « Surtout les gars offensifs, alors nous avons pensé essayer Shaw sur l’aile et il peut faire des matchs nuls. Je pensais qu’il allait bien.
Batherson est un joueur intelligent, il peut donc probablement jouer où vous le souhaitez.
«C’est un joueur irréel qui est tellement polyvalent et il peut jouer à plusieurs postes différents, a dit Tkachuk.
LES DERNIERS MOTS
Tkachuk est l’un des chanceux dans le vestiaire du club car il n’a pas encore été testé positif pour le virus.
Les deux seuls autres habitués qui n’ont pas été en protocole sont au centre Tim Stützle et défenseur Artem Zub cette saison. Tkachuk essayait de toucher du bois quelque part lundi, mais il ne sait pas comment il a été parmi le trio de joueurs qui l’a évité.
« Je n’ai pas la mentalité que je vais l’obtenir, j’essaie juste de vivre ma vie comme je le ferais normalement », a-t-il déclaré. « Je vais juste essayer de faire des choses. »
Tkachuk a déclaré vendredi qu’il n’était pas partisan des limites de capacité en Ontario et qu’il estimait que les gens devraient pouvoir choisir eux-mêmes d’aller ou non à un match de hockey. Il pense également aux enfants qui n’apprécient pas l’apprentissage en ligne et reviennent à ce scénario avant au moins le 17 janvier.
« C’est nul. Je me sens mal pour les enfants qui veulent aller à l’école », a déclaré Tkachuk. « Pour moi, personnellement, j’essaie juste de vivre ma vie comme je le fais habituellement, donc je ne suis pas trop inquiet à ce sujet. »