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La majeure partie de la province – enfin, au moins au nord de Donut Mill à Red Deer – avait été consommée par les Oilers d’Edmonton en spirale, perdants de sept matchs de suite et confrontés à une foule de problèmes, dont le jeu du gardien de but Mikko Koskinen.
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Avec cela, la plupart ont supposé que le résultat de samedi de la bataille de l’Alberta serait une fatalité : les Flames de Calgary gagneraient, pourraient et devraient probablement gagner celui-ci alors qu’ils tentaient de tirer parti d’une victoire chargée d’émotion contre les Panthers de la Floride plus tôt dans la semaine.
Pas le cas.
Il semble que les Flames aient encore du travail à faire après une défaite de 5-3 contre leurs rivaux provinciaux, qui les ont battus dans le match des unités spéciales ce soir-là et, finalement, avec un jeu clé en troisième période qui a scellé l’affaire . Les Oilers ont servi à Calgary sa cinquième défaite lors des six dernières sorties, donnant au club seulement cinq victoires lors de ses 14 dernières.
Et Koskinen ? Eh bien, les Flames ont tout lancé sur le Finlandais de 33 ans, dont 17 tirs en troisième période. Il les détourna pour préserver la victoire.
« Celui qui se plaignait du gardien des Oilers, il les a probablement gardés dans le match, c’est sûr », a déclaré l’entraîneur-chef Darryl Sutter, sèchement, lors de l’appel Zoom d’après-match de Calgary avec les journalistes. « Nous avons eu de nombreuses occasions de monter et de changer d’élan à plusieurs reprises et nous n’avons tout simplement pas pu les saisir.
«Même sur leur but gagnant, nous l’avons maintenu pendant une période prolongée et nos défenseurs ont été impliqués. Mais ensuite, quand nous récupérons la rondelle, surtout quand leurs meilleurs gars sont sur la glace, après qu’ils ont fait quelques très bons arrêts, il faut remettre la rondelle derrière le filet.
Leon Draisaitl, en mission tout au long du match, a marqué le vainqueur en se dirigeant vers le filet par Chris Tanev avec 5:31 restants et un filet vide pour finir les choses.
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Les Oilers n’ont eu que cinq tirs au filet en troisième période, ce qui ne vous fera pas nécessairement gagner des matchs tous les soirs. Et même si on a l’impression que les Flames ont fait un pas en arrière au lieu d’un pas en avant, il y avait beaucoup à aimer.
« Ils ont deux gars qui, à la fin de la journée, seront parmi les cinq meilleurs marqueurs », a déclaré Sutter, faisant référence à Draisaitl et Connor McDavid, qui ont enregistré deux passes samedi. « Vous devez vraiment vous en tenir au plan de match et vous ne pouvez pas leur donner ces opportunités. »
EXCELLENT COMMENCEMENT, FINITION DIFFICILE
Les Flames ont donné le ton avec une avance de 2-0 après 20 minutes. Matthew Tkachuk a marqué son 18e de la saison à 8:29, captant un rebond du tir d’Elias Lindholm sur Koskinen. Puis, avec 41 secondes à jouer en première période, Milan Lucic a dévié le tir de Noah Hanifin, fournissant un écran heckuva sur le jeu pour démarrer, et a reçu un chant respectueux « LOOOOOOOCH » de la foule – une belle touche de la foule locale pour donner crédit à un ancien favori des fans.
Puis, le vent a tourné.
Edmonton a trouvé un peu de vie entre la première et la deuxième période et a mis la pression.
Cela a forcé Calgary à prendre deux pénalités indisciplinées à cinq minutes d’intervalle, ce dont ils avaient parlé plus tôt dans la journée – un plan de match défini contre une équipe avec des armes majeures en avantage numérique.
Bien sûr, ils étaient dans la zone défensive – une pénalité de contre-vérification d’Oliver Kylington sur Warren Foegele et une pénalité de retenue de Lindholm sur McDavid – mais ils ont quand même coûté cher alors que le défenseur des Oilers Evan Bouchard a marqué sur les deux avec des mises en place par McDavid et Draisaitl.
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Une couverture ratée sur une chance précipitée a permis à Brendan Perlini de décocher un tir en coin supérieur sur Markstrom, qui venait de sauver le bacon de Calgary en arrêtant Kailer Yamamoto lors d’une échappée quelques minutes auparavant.
Ce n’était pas exactement la façon dont ils voulaient terminer la période, alors ils ont continué à pousser et à égaliser 3-3 sur un tir de la ligne bleue de Hanifin, qui avait été alimenté par Johnny Gaudreau.
LA TROISIÈME PÉRIODE QUI S’EST ÉCHAPPÉE…
Les Flames ont passé la majeure partie de la troisième période dans la zone des Oilers et les ont dominés 17-5 au chapitre des tirs.
Mais même s’ils se sont créé beaucoup d’occasions, ils n’ont pas su capitaliser.
Tkachuk a tenté son mouvement signature entre les jambes sur Koskinen cinq minutes plus tard – rien.
Sean Monahan et Dillon Dube ont eu un deux contre un que Koskinen a parfaitement lu à mi-chemin du troisième – rien.
Heck, ils ont même eu de la chance de l’autre côté avec Draisaitl frappant un poteau à huit minutes de la fin tandis que Markstrom a effectué un arrêt dynamique du pavé gauche sur McDavid.
Malheureusement, ce n’était tout simplement pas censé l’être.
« C’est décevant », a déclaré Lucic. « Surtout avec l’effort que nous avons fourni et la façon dont nous avons bien joué. C’est une de ces choses, ils obtiennent la vie sur le jeu de puissance et y reviennent.
« Nous méritions mieux que le résultat que nous avons obtenu. »
C’est la deuxième fois qu’ils perdent contre les Oilers cette saison, en plus. La dernière réunion des équipes a eu lieu le 16 octobre, ce qui les a vus abandonner une décision de 5-2 à Edmonton pour lancer la campagne 2021-22.
« Évidemment pas content », a déclaré Tkachuk. « Ce n’est pas pour ça que nous sommes venus ici, nous sommes venus ici pour la victoire. Je n’ai pas compris. Nous avons fait de bonnes choses mais, finalement, pas assez de bonnes choses.
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SOIRÉE DE HOCKEY AU CANADA
Que ce soit devant une foule pleine de 18 381 personnes ou la moitié de celle-ci, conformément aux règlements des services de santé de l’Alberta, la bataille de l’Alberta samedi soir est une bonne soirée.
Peu importe l’année de votre naissance.
« De toute évidence, grandir à la ferme avec une télévision en noir et blanc, Soirée Hockey au Canada était une grande, grande chose pour nous », a déclaré Sutter dans la matinée, discutant avec les médias sur Zoom. « C’était comme une soirée en famille. Donc, c’était une grande chose.
« La bataille de l’Alberta, pour être tout à fait honnête, (a commencé) avant la naissance de la plupart des personnes participant à cet appel. »
Ce segment de l’histoire de l’Alberta est une longue histoire, mais Sutter l’a résumé : au début des années 1970, les Broncos de Calgary se sont repliés avant le début de la saison et les Oilers d’Edmonton ont changé leur nom pour les Oilers de l’Alberta et devaient jouer la moitié de leurs matchs. à Edmonton et l’autre moitié à Calgary.
« Il n’y a pas vraiment eu de bataille », a-t-il déclaré. « J’essayais d’amener une équipe professionnelle en Alberta. Ensuite, ce qui s’est passé, si vous creusez un peu plus, les Cowboys de Calgary ont obtenu une franchise et les Oilers de l’Alberta ont changé leur nom pour les Oilers d’Edmonton et c’est là que la rivalité a commencé. C’était en 1973 ou 1974 – c’est là que l’histoire a commencé dans la bataille de l’Alberta, entre les deux villes ayant des équipes professionnelles.
Donc, lui a-t-on demandé, c’était avant que les entrevues avec les médias ne soient menées sur un ordinateur, les entraîneurs devaient être masqués sur le banc et les gens devaient être à six pieds l’un de l’autre ?
« Nous avons probablement tous eu la grippe à un moment donné là-bas », a-t-il déclaré impassible.
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À vrai dire, l’ambiance à Rogers Place était aussi bonne que possible, sans nourriture ni boisson autorisées dans les gradins ou le hall.
Cela, a déclaré l’entraîneur-chef des Oilers Dave Tippett avant le match de samedi, est la moitié du plaisir de la bataille de l’Alberta – la deuxième édition de la campagne 2021-22.
« Ce sont les fans qui créent l’atmosphère de l’arène, c’est sûr », a-t-il déclaré. « C’est dommage que vous n’obteniez pas la pleine capacité et la pleine sensation de celui-ci.
« Mais la moitié est meilleure que l’an dernier, je vais le dire comme ça. »
Sutter a accepté, mais aimerait toujours voir un retour à des bâtiments à pleine capacité, ce qui, selon lui, est la bonne chose à faire.
« C’est regrettable. Vous savez où j’en suis. Nous sommes doublement et triplement vaccinés et nous devrions pouvoir encourager nos équipes et nous devrions être autorisés à faire ce que nous voulons faire.
FRITES DE GLACE
Les Flames ont éliminé l’attaquant Adam Ruzicka et le défenseur Michael Stone… Ensuite? Les Blues de St. Louis lundi, le début d’une séquence qui voit les Flames disputer quatre matchs en six soirs.