Plus tôt dans la journée, l’un des gars incontournables a clairement indiqué que ce n’était pas juste un autre jeu.
« À l’approche des séries éliminatoires, nous sommes ravis d’affronter la meilleure équipe », a déclaré le centre des Flames de Calgary Elias Lindholm. « Et évidemment, nous devons battre le Colorado si nous voulons aller là où nous voulons. »
Là où Lindholm ne voulait pas aller, pas avec 10 minutes à jouer dans la troisième période du match en caoutchouc de mardi entre les Flames et l’Avalanche du Colorado au Saddledome, c’était au sin-bin après avoir été arrêté pour une pénalité de déclenchement en zone offensive.
Sa peine n’a pas duré les deux minutes complètes, Valeri Nichushkin inscrivant son deuxième but en avantage numérique de la soirée sur une redirection astucieuse.
Les membres du personnel en infériorité numérique de Calgary sont soudainement en colère, et c’était la différence dans cette dernière bataille de la LNH entre les meilleurs de l’Ouest.
« Sloppy », a déclaré l’entraîneur-chef des Flames Darryl Sutter à propos de son penalty, qui a maintenant cédé cinq buts au cours d’une ornière de deux matchs. « Le premier ce soir, la rondelle devrait descendre sur la glace. Les attaquants ont deux cracks. Et le deuxième n’est qu’une simple lecture par notre défenseur. Juste une lecture directe. Ce sont des erreurs mentales, voilà ce qu’elles sont.
« Il n’y a aucune excuse pour cela », a-t-il ajouté. « Nous ne sommes pas à leur calibre. Et sur le deuxième, aussi, c’est 1-1 avant le troisième et nous prenons une pénalité à 200 pieds de notre gardien. C’est la différence dans les équipes.
Ce qu’une série de trois matchs a montré, c’est qu’il n’y a pas beaucoup de différence entre ces deux équipes. Ils avaient auparavant partagé deux réunions dans la Mile High City.
L’Avalanche continue d’être en tête du classement général de la LNH. Avec le triomphe de mardi à Cowtown, ils sont devenus la première équipe cette saison à atteindre le plateau des 100 points.
Les Flames, en tête de la division du Pacifique, chutent à 40-18-8. Ils ont parsemé Darcy Kuemper de 45 tirs, mais seul Tyler Toffoli a pu se faufiler devant lui. C’était aussi un marqueur d’avantage humain.
« Ce fut des matchs amusants et serrés », a déclaré le capitaine adjoint des Flames Mikael Backlund, récapitulant le meilleur des trois de la saison avec l’Avalanche – tous au mois de mars. «Ce serait plutôt cool de les jouer potentiellement en séries éliminatoires, plus tard. Nous allons voir ce qui se passe. »
Fais attention à ce que tu souhaites, Mikael.
« Cela signifie que nous sommes tous les deux en finale de conférence, ce qui serait un énorme accomplissement pour nous et pour eux aussi », a rappelé Backlund. «Ce serait une excellente série et nous aimerions prendre une revanche sur 2018-19, où ils nous ont surpassés. Nous voulons le leur rendre. »
L’Avalanche a raté une poignée de titulaires mardi en raison de blessures, dont le centre vedette Nathan MacKinnon et le capitaine Gabriel Landeskog.
C’est un autre attaquant de marque, Mikko Rantanen, qui a fait une superbe passe à Nichushkin sur le vainqueur du match.
Son autre but est survenu en deuxième période, lorsqu’un tir du dynamo calgarois Cale Makar a dévié sur le manche de son bâton.
Il a été rare que ces Flames perdent à cause d’une mauvaise performance de leur équipage en désavantage numérique. Cette unité se classe au cinquième rang de la ligue avec un taux de réussite de 83,7 %.
Ils ont tué 84 pénalités sur 94 à domicile cette saison, toujours très impressionnant. Le fait est que c’était 81 sur 86 avant la bataille de l’Alberta de samedi.
« Nous devons recommencer à travailler plus fort et à rester connectés à quatre et à surpasser les supériorités numériques », a déclaré le défenseur des Flames Chris Tanev, qui était sur la glace pour les deux buts de Nichushkin.
« Nous sommes très fiers d’être meilleurs que les gars en avantage numérique, et nous savons que cela va être très important pour nous ici dans la dernière ligne droite et dans les séries éliminatoires potentielles », a fait écho Backlund. « Nous savons que nous pouvons être meilleurs et nous savons que nous avons été très solides toute l’année. Nous avons eu un ou deux matchs similaires au cours de l’année, où nous en avons trop laissé entrer, mais nous avons rebondi et joué très solidement après cela. Donc, savoir que nous avons été vraiment solides toute l’année nous aide définitivement pour le prochain match.