Certains adolescents verront désormais leurs comptes Facebook et Instagram réglés par défaut sur un paramètre qui empêche les étrangers d’envoyer des messages directs, a annoncé Meta jeudi.
Ce paramètre par défaut est conçu pour empêcher les adolescents de moins de 16 ans (« ou de moins de 18 ans dans certains pays ») de recevoir des « contacts indésirables », a expliqué Meta. En plus d’empêcher « les adultes de plus de 19 ans d’envoyer des messages aux adolescents qui ne les suivent pas » sur Instagram, la nouvelle politique empêche également les adolescents de recevoir des messages directs d’autres adolescents qu’ils ne suivent pas. Sur Facebook, il interdit à tous les comptes de contacter des adolescents sur Messenger qui n’apparaissent ni sur leur liste d’amis Facebook ni dans les contacts de leur téléphone.
Ce changement intervient après qu’un lanceur d’alerte, Arturo Bejar, un ingénieur senior qui dirigeait auparavant les efforts de sécurité, de sûreté et de protection en ligne chez Meta, a déclaré au Congrès en novembre dernier qu’il était retourné travailler pour Meta en tant que consultant après avoir découvert que son fils de 14 ans L’enfant et ses amis « ont été confrontés à plusieurs reprises à des avances sexuelles non désirées, à de la misogynie et à du harcèlement » sur Instagram. Selon Bejar, ses recherches ultérieures ont documenté « des niveaux stupéfiants d’abus » ciblant les jeunes utilisateurs, avec au moins 13 % des utilisateurs âgés de 13 à 15 ans déclarant avoir reçu des avances sexuelles non désirées en une seule semaine.
Tous les adolescents actuellement sur Instagram recevront une notification « en haut de leur flux » les alertant du changement dans leurs paramètres. Les adolescents peuvent ensuite modifier ce paramètre par défaut, mais tous les adolescents utilisant actuellement des « comptes supervisés » doivent obtenir l’autorisation d’un parent pour le faire. Et d’autres changements arriveront « plus tard cette année », a déclaré Meta, lorsque la société « prévoit de lancer une nouvelle fonctionnalité conçue pour aider à protéger les adolescents contre la vue d’images indésirables et potentiellement inappropriées dans leurs messages provenant de personnes avec lesquelles ils sont déjà connectés ». et les décourager d’envoyer eux-mêmes ce type d’images. »
Le changement de politique de Meta intervient également après que la société a annoncé d’autres changements plus tôt cette année qui empêchent les adolescents de voir du contenu sensible. Mais l’amélioration « radicale » de l’expérience des adolescents sur les plateformes Meta doit se faire « sans éliminer la joie et la valeur qu’ils retirent autrement de l’utilisation de tels services », a déclaré Bejar.
Les efforts déployés par les gouvernements fédéral et étatiques pour adopter des lois imposant des restrictions similaires sur les plateformes de médias sociaux afin de protéger la santé mentale des adolescents se sont heurtés à une résistance. En août dernier, plus de 90 organisations se sont opposées au Kids Online Safety Act, un projet de loi présenté au Sénat américain, craignant que les plateformes imposant « un large filtrage de contenu pour limiter l’accès des mineurs à certains contenus en ligne » puissent avoir un impact sur le contenu que tout le monde voit en ligne.
Ce mois-ci, une adolescente nommée Hannah Zoulek a poursuivi l’Utah en justice pour tenter de bloquer l’application d’une loi sur les médias sociaux imposant des restrictions aux utilisateurs adolescents. Sa plainte alléguait que la loi comportait de nombreux défauts. Peut-être plus important encore, en soumettant les comptes des adolescents à la surveillance parentale, il pourrait prétendument censurer le discours des adolescents. Et en empêchant la messagerie directe entre tout « compte détenu par un mineur de l’Utah » et « tout autre utilisateur qui n’est pas lié au compte par le biais d’amitiés », la loi de l’État pourrait entraver « la capacité des mineurs à trouver du soutien et à établir des liens avec des personnes extérieures à leur cercle existant, un élément clé des médias sociaux, en particulier pour les jeunes vulnérables. Il est probable que Zoulek et les co-plaignants verraient les mêmes défauts dans les récentes mises à jour de la politique de Meta.
Alors, que devrait faire Meta ? Les recommandations de Bejar pour Meta allaient au-delà de la mise à jour des politiques en réponse aux données limitées de Facebook et d’Instagram. Il a déclaré au Congrès que l’identification des meilleures approches de réduction des risques pour les adolescents sur les plateformes Meta exigeait que Meta rassemble méticuleusement et de manière transparente des données sur l’expérience des utilisateurs adolescents afin de découvrir comment les adolescents subissent des préjudices au fil du temps et si les outils actuels préviennent les préjudices. Grâce à ces données, Meta peut mesurer l’efficacité de solutions telles que le changement de politique annoncé aujourd’hui et détecter l’apparition de nouveaux problèmes nécessitant de nouvelles solutions.
Dans la plainte de Zoulek, les plaignants poursuivant l’Utah ont suggéré que la politique de Meta consistant à fournir des outils de supervision parentale permettant aux parents de restreindre les comptes de réseaux sociaux de leurs enfants est au moins préférable à ce que l’Utah prenne ces décisions pour toutes les familles de l’État.