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LVIV – Des civils fuyaient mardi des régions de l’est de l’Ukraine avant une offensive russe prévue, tandis que Kiev a déclaré qu’il vérifiait les informations selon lesquelles les forces russes avaient utilisé des armes chimiques dans la ville portuaire assiégée de Marioupol.
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La bataille de Marioupol, où le gouverneur régional a déclaré que des dizaines de milliers de personnes auraient été tuées, semble atteindre une phase décisive, avec des marines ukrainiens retranchés dans le district industriel d’Azovstal.
Si les Russes s’emparaient d’Azovstal, ils auraient le contrôle total de Marioupol, la charnière entre les zones sous contrôle russe à l’ouest et à l’est. La ville a déjà été dévastée par des semaines de bombardements russes.
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La vice-ministre de la Défense, Hanna Malyar, a déclaré que le gouvernement vérifiait des informations non vérifiées selon lesquelles la Russie pourrait avoir utilisé des armes chimiques lors du siège de Mariupol.
« Il existe une théorie selon laquelle il pourrait s’agir de munitions au phosphore », a déclaré Malyar dans des commentaires télévisés.
Le président Volodymyr Zelenskyy avait déclaré lundi soir que la Russie pourrait recourir aux armes chimiques alors qu’elle massait des troupes dans la région orientale du Donbass pour un nouvel assaut sur Marioupol. Il n’a pas dit s’ils avaient effectivement été utilisés.
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Les États-Unis et la Grande-Bretagne ont déclaré qu’ils tentaient de vérifier les informations.
Le gouverneur de la région orientale de Donetsk, Pavlo Kyrylenko, a déclaré qu’il avait vu des rapports d’incidents sur l’utilisation possible d’armes chimiques à Marioupol mais qu’il ne pouvait pas les confirmer.
« Nous savons que la nuit dernière vers minuit, un drone a largué un engin explosif jusqu’ici inconnu, et les personnes qui se trouvaient dans et autour de l’usine métallurgique de Marioupol, il y avait trois personnes, elles ont commencé à se sentir mal », a-t-il déclaré à CNN.
Ils ont été transportés à l’hôpital et leur vie n’était pas en danger, a-t-il dit.
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Interrogé sur le nombre total de morts à Marioupol, Kyrylenko a déclaré : « Nous discutons actuellement de 20 à 22 000 morts », ajoutant que le chiffre devait être vérifié très attentivement.
La production, l’utilisation et le stockage d’armes chimiques sont interdits en vertu de la Convention sur les armes chimiques (CAC) de 1997. Bien que condamné par les groupes de défense des droits de l’homme, le phosphore blanc n’est pas interdit par la CAC.
Le ministère russe de la Défense n’a pas répondu à une demande de commentaires de Reuters. Les forces séparatistes soutenues par la Russie dans l’est ont nié avoir utilisé des armes chimiques à Marioupol, a rapporté l’agence de presse Interfax.
Mais si cela s’avérait être le cas, cela marquerait un nouveau développement dangereux dans une guerre qui a déjà laissé une traînée de morts et de destructions depuis que le président russe Vladimir Poutine a envoyé ses troupes de l’autre côté de la frontière le 24 février.
Environ un quart des 44 millions d’habitants de l’Ukraine ont été chassés de chez eux, les villes se sont transformées en décombres et des milliers de personnes ont été tuées ou blessées, dont de nombreux civils.
Poutine qualifie cette action d' »opération militaire spéciale » pour démilitariser et « dénazifier » l’Ukraine, mais elle a attiré la condamnation et l’alarme en Occident, qui a imposé un large éventail de sanctions pour comprimer l’économie russe.
Après que leurs troupes se soient enlisées face à la résistance ukrainienne, les Russes ont abandonné leur tentative de capturer la capitale Kiev pour le moment. Ils redoublent d’efforts à l’est et les forces ukrainiennes s’enfoncent pour faire face à une nouvelle offensive.
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Le gouverneur de la région de Louhansk, Serhiy Gaidai, a exhorté les habitants à évacuer en utilisant cinq couloirs humanitaires convenus pour l’est.
« C’est bien plus effrayant de rester et de brûler dans son sommeil à cause d’un obus russe », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux. « Évacuez, chaque jour la situation s’aggrave. Prenez vos articles essentiels et dirigez-vous vers le point de ramassage.
Au total, neuf couloirs humanitaires ont été convenus pour mardi, dont un depuis Marioupol, a déclaré la vice-première ministre Iryna Vereshchuk.
L’état-major général des forces armées ukrainiennes a déclaré qu’en plus d’essayer de prendre le contrôle de Marioupol, les forces russes avaient l’intention de capturer Popasna, une ville située à environ deux heures de route à l’ouest de Louhansk, et étaient sur le point de lancer une offensive en direction de Kurakhove à Donetsk. .
Les troupes ukrainiennes ont repoussé les attaques à la fois à Lougansk et à Donetsk, a-t-il ajouté.
Le président Zelenskyy a plaidé du jour au lendemain pour plus d’armes de l’Occident pour l’aider à mettre fin au siège de Marioupol et à repousser l’offensive attendue de l’Est.
« Malheureusement, nous n’obtenons pas autant que nécessaire pour mettre fin à cette guerre plus rapidement… en particulier, pour lever le blocus de Marioupol », a-t-il déclaré.
Par ailleurs, dans un discours au parlement lituanien, Zelenskyy a exhorté l’Union européenne à imposer des sanctions à toutes les banques russes et au pétrole russe et à fixer un délai pour mettre fin aux importations de gaz russe.
« Nous ne pouvons pas attendre », a-t-il déclaré.
Le départ des forces russes de la périphérie de Kiev a mis en lumière des allégations de crimes de guerre, notamment des exécutions et des viols de civils. Moscou les rejette et a à son tour accusé les forces ukrainiennes de violences sexuelles.
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Le responsable des Nations Unies, Sima Bahous, a déclaré lundi au Conseil de sécurité : « Nous entendons de plus en plus parler de viols et de violences sexuelles. »
Kateryna Cherepakha, présidente du groupe de défense des droits La Strada-Ukraine, a déclaré au conseil par vidéo : « La violence et le viol sont désormais utilisés comme arme de guerre par les envahisseurs russes en Ukraine.
L’ambassadeur adjoint de Russie à l’ONU a démenti ces allégations. Le ministère russe de la Défense a déclaré que le gouvernement ukrainien recevait des instructions des États-Unis pour semer de fausses preuves de la violence russe contre les civils malgré ce qu’il a qualifié de « mesures sans précédent de Moscou pour sauver les civils ».
Poutine a déclaré mardi que l’opération militaire de Moscou atteindrait sans aucun doute ce qu’il a qualifié d’objectifs « nobles ».
S’exprimant lors d’une cérémonie au cosmodrome de Vostochny dans l’Extrême-Orient russe, Poutine aurait déclaré aux agences de presse russes que Moscou n’avait d’autre choix que d’agir pour protéger la Russie et qu’un affrontement avec les forces anti-russes ukrainiennes était inévitable.
Il doit rencontrer le président biélorusse Alexandre Loukachenko pour discuter de l’Ukraine et des sanctions occidentales. La Biélorussie est une zone de transit pour les forces russes.