Le monde se dirige vers une pénurie alimentaire d’ici 2050 à mesure que sa population augmente, donc tout ce qui facilitera la production alimentaire des agriculteurs ira loin.
C’est ce que la fondatrice et PDG d’InnerPlant, Shely Aronov, essaie de faire avec sa startup qui utilise la physiologie végétale pour collecter des tonnes de données afin de rendre l’agriculture plus efficace et durable. Ou plus simplement, utilise des technologies de détection et de satellite pour que les plantes puissent « parler » à leurs producteurs.
Shely Aronov et Rod Kumimoto ont lancé la société basée à Davis, en Californie, en 2018 et ont passé une grande partie des quatre dernières années en mode R&D à développer des cultures génétiquement modifiées qui émettent des «signaux» précoces, par exemple, quand ils ont soif, ont un ravageur attaquent ou ont besoin d’azote pour que les agriculteurs puissent agir rapidement.
Et en sachant tout cela avant que cela ne devienne une crise, InnerPlant aide les agriculteurs à réduire la quantité de pesticides chimiques nécessaires ou les récoltes perdues à cause des agents pathogènes, comme les champignons.
La société a levé 5,65 millions de dollars lors d’un tour de table en 2021, dirigé par MS&AD Ventures, et est maintenant de retour avec 16 millions de dollars en financement de série A. Cette fois, Deere & Co. a mené le tour et a été rejoint par MS&AD Ventures, Bee Partners et UpWest.
Le nouvel investissement donne à InnerPlant un financement total de 22 millions de dollars à ce jour alors qu’il se prépare à lancer son premier produit à base de soja, en 2024. De plus, la société commencera à lancer des satellites pour parler à ses capteurs en 2023.
« Nous avons maintenant un processus vraiment efficace pour développer des traits de soja, et nous travaillons maintenant sur le premier produit commercial qui est la détection fongique des capteurs de soja », a déclaré Aronov à TechCrunch. « Nous devrions avoir cela dans des essais sur le terrain l’année prochaine, puis un lancement en douceur avec nos membres de l’Inner Circle. »
Le cercle intérieur d’InnerPlant compte 75 agriculteurs travaillant sur environ 400 000 acres. Il s’agit d’un groupe d’agriculteurs qui ont payé 500 $ au début du cycle de vie de l’entreprise pour avoir accès aux produits en premier.
Depuis son tour d’amorçage, l’entreprise est passée à 18 employés. En octobre dernier, InnerPlant a embauché Randy Shultz pour diriger la R&D. Pendant plus de 15 ans, il avait auparavant occupé des postes similaires chez Arcadia Biosciences, Inari et Monsanto.
La société a également emménagé dans un grand laboratoire au début de cette année et « a enfin eu l’endroit pour déployer des capitaux », a déclaré Aronov. Désormais, l’entreprise embauchera plus de personnes dans les domaines de la R&D, des données et de l’ingénierie, du développement commercial, de la réussite client et du marketing.
Pendant ce temps, Deere & Co. n’est pas étranger à l’innovation à la ferme. Au début de cette année, John Deere a annoncé ses tracteurs autonomes et sa technologie ciblée See & Spray.
Than Hartsock, directeur des systèmes de production de maïs et de soja pour Deere & Co., a déclaré à TechCrunch que l’investissement dans InnerPlant correspondait à la mission de son entreprise d’aider les agriculteurs à mieux préparer leurs terres et à produire de meilleures récoltes grâce à des technologies telles que l’application de précision.
« Pouvoir donner à l’usine ce dont elle a besoin, quand elle en a besoin, dans de nombreux cas au niveau de l’usine individuelle, est la direction que prend notre stratégie », a-t-il ajouté. « Shely et nos équipes ont rapidement constaté que nos visions étaient très alignées. Notre investissement est un engagement à participer à la compréhension de la façon dont une solution comme celle-ci pourrait accroître l’efficacité de la production agricole. Se préparer à se débarrasser des déchets du système entraînera en fin de compte un résultat plus rentable et meilleur pour l’agriculteur. »
Modifié à 10 h 02 CST : la société a corrigé ses données fournies, y compris 400 000 acres comme nombre d’agriculteurs du cercle intérieur travaillant et supprimant Tau Ventures en tant qu’investisseur.