« Injustice colossale »: des sœurs autochtones emprisonnées pendant 30 ans pour faire réviser leur condamnation

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OTTAWA — Deux sœurs autochtones qui ont passé près de 30 ans en prison pour ce qu’elles disent être une condamnation pour meurtre injustifié ont maintenant des raisons d’espérer que leur nom sera bientôt blanchi.

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Le ministère de la Justice a envoyé une lettre à l’avocat représentant Odelia et Nerissa Quewezance disant qu’il peut y avoir une base raisonnable pour conclure qu’une erreur judiciaire s’est probablement produite dans cette affaire.

La lettre, du groupe de révision des condamnations pénales du ministère, indique que l’affaire passera maintenant à l’étape de l’enquête du processus de révision des condamnations.

Une fois que le groupe aura terminé son enquête, une recommandation sera faite au ministre de la Justice, David Lametti, pour examen.

Odelia avait 20 ans et Nerissa avait 18 ans lorsqu’elles ont été arrêtées pour avoir poignardé en 1993 le fermier de 70 ans Anthony Joseph Dolff, près de Kamsack, en Saskatchewan.

Leur avocat, James Lockyer, a déclaré que les sœurs étaient présentes lorsque Dolff a été tué, mais une personne qui était un jeune à l’époque a avoué le meurtre et a témoigné que les sœurs n’étaient pas impliquées.

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Odelia Quewezance a récemment obtenu une brève libération de prison et s’est rendue à Ottawa jeudi pour faire appel directement aux autorités judiciaires et demander la libération de Nerissa, qui reste emprisonnée en Colombie-Britannique.

Lockyer a déposé une demande auprès du bureau de Lametti en décembre pour demander un examen ministériel de l’affaire.

Il dit avoir reçu la lettre du département jeudi et prévoit maintenant de déposer une demande de mise en liberté sous caution plus tard ce mois-ci ou début juillet.

« C’est un signe que les choses pourraient bien se passer pour eux », dit Lockyer à propos de la réaction des sœurs à la nouvelle. « C’est très excitant pour eux. Ils peuvent commencer à voir un éventuel renversement de leur condamnation à l’horizon.

« C’est vraiment une bonne nouvelle, et si je peux les obtenir tous les deux sous caution, c’est encore mieux. »

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Le Congrès des peuples autochtones dit dans un communiqué qu’il est «extatique» d’apprendre que la justice pourrait venir pour les sœurs.

Kim Beaudin, vice-chef nationale du congrès, dit qu’il est excitant qu’« après 30 ans d’une injustice colossale, les femmes fassent un pas de plus vers la liberté ».

«Ce doit être le destin», dit Beaudin, à propos du moment où la lettre est parvenue à Lockyer le jour même où Odelia Quewezance a fait appel à Ottawa.

Lockyer, un avocat basé à Toronto qui a aidé à disculper David Milgaard en 1997 et a aidé à fonder l’organisation de défense Innocence Canada, a déclaré qu’il avait pris le cas des sœurs en raison de la croyance de Milgaard en leur innocence.

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Odelia a déclaré que Milgaard, qui a passé 23 ans en prison pour un viol et un meurtre qu’il n’a pas commis en 1969, était son « plus grand partisan » et était « comme un frère, un ange » pour elle. Milgaard est décédé le mois dernier.

Lockyer a fait valoir que «les deux jeunes femmes autochtones (étaient) essentiellement à la merci de tout un groupe d’agents de la GRC pendant cinq jours sans protection» et que les déclarations qu’elles ont faites étaient «totalement peu fiables».

« Oubliez un instant l’erreur judiciaire lors de leur procès, ils sont toujours (incarcérés), 20 ans après avoir été éligibles à la libération conditionnelle », a déclaré Lockyer dans une interview le mois dernier.

« Ils doivent pouvoir vivre le reste de leur vie en tant que personnes libres. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 3 juin 2022.