Cet vous repérez de fausses nouvelles ? Voici les gros titres de trois articles récents largement diffusés : « Poutine émet un mandat d’arrêt international contre George Soros » ; « Un bébé né en Californie a été nommé emoji cœur yeux » ; « Le criminel pète si fort qu’il trahit sa cachette ». Avez-vous reconnu qu’une seule de ces histoires était vraie – la troisième ?
C’est le type de test que Sander van der Linden, professeur de psychologie sociale dans la société à l’université de Cambridgeaime utiliser dans des expériences, comme indiqué dans son nouveau livre fascinant, bien que légèrement terrifiant.
Van der Linden a découvert que seulement 4 % environ des participants à ces tests peuvent identifier correctement toutes les fausses histoires qui leur sont présentées. Vous pensez probablement qu’en tant que lecteur d’un journal national sérieux, vous ne seriez pas dupe si facilement, mais Van der Linden explique clairement pourquoi nous sommes tous vulnérables. Nous avons tous tendance à accepter les informations qui correspondent à nos croyances antérieures et à rejeter celles qui ne le sont pas, ce qui entraîne un biais de confirmation.
Certains d’entre nous sont également plus susceptibles de croire aux histoires de complot sauvage – des micropuces secrètes dans les vaccins aux élections volées – mais la plupart d’entre nous ne savent pas à quelle fréquence nous sommes dupés par les choses que nous lisons et entendons. Et Van der Linden avertit qu’il y a de plus en plus de preuves que notre incapacité à filtrer la désinformation met de nombreuses vies en danger et sape la démocratie à travers le monde.
Il cite un Sondage YouGov 2021 qui a trouvé des niveaux choquants d’illusion dans 21 pays. Par exemple, 42 % des Espagnols et des Grecs pensent qu’il existe un groupe secret d’individus qui dirigent le monde, contre 31 % aux États-Unis et un pourcentage encore étonnant de 18 % au Royaume-Uni. Et tandis que seulement 8% des personnes au Royaume-Uni partagent l’opinion de Donald Trump selon laquelle le réchauffement climatique est un canular, un Américain sur cinq le fait.
Cependant, tout n’est pas perdu. Van der Linden et ses collègues ont trouvé un moyen qui pourrait nous rendre tous plus résistants aux fausses nouvelles et autres mensonges. InfaillibleL’idée clé de , basée sur des années d’études scientifiques minutieuses, est que la désinformation agit comme un virus qui peut infecter et se propager entre les individus, en particulier lorsqu’ils se confinent dans des «chambres d’écho» où les tromperies et les mensonges sont partagés et amplifiés sans contestation. Heureusement, il montre également que le virus de la désinformation peut être combattu par l’inoculation psychologique.
Van der Linden a identifié « six degrés de manipulation » – des stratégies qui sont utilisées pour tromper les gens en leur faisant croire l’incroyable. Il s’agit notamment de discréditer des informations factuelles en utilisant la déviation et le déni, et de lancer des appels émotionnels pour générer des réponses basées sur des sentiments plutôt que sur des pensées rationnelles – par exemple en exagérant les risques d’effets secondaires rares des vaccins Covid-19.
Des stratégies de polarisation sont employées pour approfondir les divisions entre les groupes de personnes sur des questions, telles que l’avortement, qui s’alignent fortement sur les points de vue libéraux et conservateurs. Les théories du complot sont semées pour jeter le doute sur les explications traditionnelles des événements. La pêche à la traîne cherche à exploiter et à provoquer les gens sur des questions controversées, telles que le fait d’appâter des personnalités de premier plan sur les réseaux sociaux pour leur faire part de leur point de vue sur le Brexit.
La sixième stratégie est l’usurpation d’identité d’individus et d’organisations experts pour donner une fausse crédibilité à des mensonges éhontés. Le livre met en lumière l’exemple de la Pétition de l’Oregonqui a été diffusé périodiquement au cours des 25 dernières années avec plus de 31 000 signatures de scientifiques supposés qui rejettent le consensus scientifique sur le changement climatique.
Mais Van der Linden a constaté que les individus qui nient le réchauffement climatique sont plus sceptiques quant à la validité de la pétition – qui comprend très peu de climatologues – lorsqu’ils sont avertis à l’avance que les groupes de pression conservateurs cherchent à manipuler les opinions en cachant l’étendue du consensus entre experts afin de créer une opposition aux politiques d’élimination progressive des combustibles fossiles. Il s’agit d’un exemple de « prebunking » – rendre les gens plus attentifs à l’avance aux tentatives spécifiques de les tromper – et fournit souvent une défense plus efficace que de démystifier la désinformation après son apparition.
Cependant, Van der Linden et ses collègues ont montré qu’il est encore mieux de vacciner les gens en les avertissant de la façon dont ils pourraient être manipulés, et de leur donner une chance d’explorer par eux-mêmes à quel point il est facile de créer et de diffuser de la désinformation. Ils ont même créé un jeu en ligne, Bad News, grâce auquel des milliers de personnes pourraient s’essayer à la rédaction de messages et de titres trompeurs sur les réseaux sociaux. Des tests ultérieurs ont révélé que les participants étaient, au cours du processus, devenus plus immunisés contre les fausses allégations.
Infaillible se termine par un chapitre offrant des conseils aux lecteurs sur la façon dont ils peuvent vacciner leurs amis et leur famille pour les rendre moins sensibles à la propagande, en contestant et en discutant des fausses nouvelles rencontrées, par exemple, sur un groupe WhatsApp. Ainsi, même en tant que lecteur d’un journal national sérieux, ce livre pourrait vous aider à jouer votre rôle dans la création d’une « immunité collective » contre le fléau croissant des faux faits et des récits absurdes.
Bob Ward est politique et communication directeur du Grantham Research Institute on Climate Change and the Environment de la London School of Economics