Indemniser les passagers pour les perturbations de vol ne suffit pas: avocat

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CALGARY — Un défenseur des consommateurs affirme que deux récentes décisions réglementaires ordonnant aux compagnies aériennes canadiennes d’indemniser les passagers pour les perturbations de vol ne suffiront pas à améliorer le transport aérien dans ce pays.

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Dans une interview, Gabor Lukacs – fondateur du groupe de défense des droits des passagers aériens – a déclaré que les décisions distinctes prises cet été par l’Office des transports du Canada (OTC) en faveur des passagers dont les vols ont été annulés en raison d’une pénurie d’équipage ne servent qu’à étouffer les plaintes des des milliers de Canadiens qui ont souffert d’arriérés dans les aéroports et de retards de vol au cours de la dernière année.

« Ces deux décisions sont des incidents isolés et exceptionnels du CTA faisant ce qu’il est censé faire », a déclaré Lukacs.

«Ces deux décisions (servent de) jurisprudence utile pour les passagers qui traînent les compagnies aériennes devant le tribunal des petites créances au lieu de perdre des mois ou des années à attendre la CTA. Cependant, ils n’offrent aucun remède significatif aux passagers qui placent leur espoir dans le CTA.

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En août, l’OTC – un tribunal quasi judiciaire – a ordonné à Air Canada de payer 1 000 $ chacun à Lisa Crawford et à son fils, dont les vols d’août 2021 de Fort St. John, en Colombie-Britannique à Halifax, ont été retardés de 16 heures.

Plus tôt cet été, l’OTC a également ordonné à WestJet de payer 1 000 $ à un passager dont le vol annulé d’Ottawa en juillet 2021 signifiait qu’il était arrivé à destination à Regina, en Saskatchewan. 21 heures plus tard que prévu.

Dans les deux décisions, l’OTC a statué que les pénuries de personnel relèvent de la responsabilité de la compagnie aérienne et non d’un problème de sécurité comme les compagnies aériennes l’avaient soutenu. En vertu du Règlement sur la protection des passagers aériens du Canada, les compagnies aériennes ne doivent indemniser les passagers pour les vols retardés et annulés que si la raison de la perturbation est sous le contrôle de la compagnie aérienne.

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WestJet a déposé un avis de requête indiquant son intention d’en appeler de la décision, tandis qu’Air Canada a déclaré qu’elle examinait toujours la décision de la CTA. Les deux compagnies aériennes ont refusé de commenter davantage la question.

Mais Lukacs a déclaré que l’OTC avait actuellement un arriéré de milliers de plaintes de Canadiens touchés par des annulations et des retards de vols en période de pandémie. Il a dit que bien que l’indemnisation soit une chose, ce que l’OTC devrait vraiment faire, c’est imposer des sanctions pécuniaires sévères aux compagnies aériennes pour ne pas se conformer à la législation canadienne sur la protection des passagers aériens.

Le régulateur fédéral des transports a dévoilé le Règlement sur la protection des passagers aériens original en 2019, décrivant comment les compagnies aériennes doivent communiquer et rembourser ou indemniser les voyageurs pour tout, des vols retardés aux bagages endommagés. Il y avait cependant des exemptions pour les retards et les annulations hors du contrôle de la compagnie aérienne, tels que des événements météorologiques majeurs – ou une pandémie.

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Les directives mises à jour introduites plus tôt ce mois-ci sont une tentative du gouvernement fédéral de combler une échappatoire qui a empêché certains passagers d’obtenir des remboursements en espèces après des retards et des annulations de vols liés à la pandémie. Désormais, les compagnies aériennes seront tenues d’émettre un remboursement complet pour les annulations et les retards si les passagers ne sont pas placés sur un nouveau vol dans les 48 heures, y compris pour des raisons indépendantes de la volonté de la compagnie aérienne.

« Ces nouvelles exigences clarifient le calendrier, la couverture des coûts, le mode de paiement et les délais de remboursement des voyageurs dans de telles situations », a déclaré le ministre fédéral des Transports, Omar Alghabra, dans un communiqué.

« Ils ont été développés d’une manière juste et raisonnable pour les passagers, dans le but de ne pas imposer un fardeau financier indu aux transporteurs aériens, ce qui pourrait entraîner une augmentation des coûts de voyage. »

Air Canada et Porter Airlines Inc., ainsi que 17 autres demandeurs, dont l’Association du transport aérien international – qui compte quelque 290 compagnies aériennes membres – ont déclaré dans un dossier judiciaire que les paiements requis en vertu de la nouvelle déclaration des droits des passagers aériens du pays violent les normes internationales et doit être rendu invalide.