L’histoire vraie de la lutte d’un individu pour son identité, sa préservation et sa liberté, Incidents de la vie d’une esclave reste parmi les rares récits d’esclaves écrits par une femme. Ce récit autobiographique relate la remarquable odyssée de Harriet Jacobs (1813-1897), dont l’esprit intrépide et la foi l’ont menée d’une vie de servitude et de dégradation en Caroline du Nord à la liberté et à la réunion avec ses enfants dans le Nord.
Écrit et publié en 1861 après l’évasion déchirante de Jacobs d’un maître ignoble et prédateur, le mémoire livre un portrait puissant et sans faille des abus et de l’hypocrisie de la relation maître-esclave. Jacobs écrit franchement sur les horreurs qu’elle a subies en tant qu’esclave, son évasion éventuelle après plusieurs tentatives infructueuses et ses sept années d’exil volontaire, se cachant dans un « mansarde » ressemblant à un cercueil attaché au porche de sa grand-mère.
Un récit de première main rare de la détermination et de l’endurance d’une femme courageuse, cette histoire inspirante représente également un témoignage historique précieux de la bataille continue pour la liberté et la préservation de la famille.