Un vélo électrique peut changer la donne en éliminant la transpiration du cyclisme et en réduisant la dépendance à votre voiture. Cependant, bien que les accidents soient rares et ne devraient pas vous dissuader d’investir dans un vélo électrique, la grande batterie au lithium fixée à son cadre présente un risque d’incendie potentiel si elle n’est pas traitée avec soin.
Les batteries au lithium présentent de nombreux avantages qui les rendent idéales pour les vélos électriques. Elles peuvent être chargées et déchargées des centaines de fois, elles sont relativement légères et compactes, et elles contiennent moins de métaux lourds toxiques que de nombreux autres types de batteries. Malheureusement, ils peuvent aussi être très inflammables.
Pourquoi les vélos électriques prennent-ils feu ?
Les batteries au lithium comme celles utilisées dans les vélos électriques contiennent deux électrodes, avec un liquide électrolyte entre les deux. Lorsque la batterie est chargée ou déchargée, les ions chargés se déplacent d’une électrode à l’autre.
De nombreux incendies de vélos électriques ont résulté de ceux fabriqués avec des composants de mauvaise qualité
Fondation de recherche sur la protection contre les incendies
Le liquide électrolyte est hautement combustible, ce qui n’est normalement pas un problème, mais si la batterie est endommagée ou surchauffée, le liquide peut s’enflammer. Une fois qu’une cellule de batterie surchauffe, les cellules adjacentes suivent (un processus appelé emballement thermique) et la chaleur et la pression deviennent rapidement trop fortes pour être contenues, entraînant une explosion.
Pour savoir pourquoi cela se produit, TechRadar s’est entretenu avec la Fire Protection Research Foundation (une filiale de recherche de la National Fire Protection Association).
Le responsable du projet de recherche de la fondation a expliqué que les incendies de batteries au lithium se produisent pour un certain nombre de raisons, notamment : des défauts de fabrication ; défauts de conception ; une utilisation inappropriée (par exemple, placer une batterie près d’une source de chaleur ou la laisser en plein soleil pendant une période prolongée, ce qui peut entraîner une surchauffe de la batterie) ; pénétrer dans une batterie d’une manière qui provoque un court-circuit ; et l’utilisation de chargeurs non destinés à l’appareil.
Ce ne sont pas des problèmes exclusifs aux vélos électriques – tout appareil contenant une batterie au lithium a le potentiel de prendre feu, comme nous l’avons vu avec les téléphones, les ordinateurs portables et les voitures électriques.
Les hoverboards en sont peut-être l’exemple le plus tristement célèbre. La Consumer Product Safety Commission (CPSC) des États-Unis est au courant de plus de 250 incidents liés à des incendies ou à une surchauffe depuis 2015, lorsque les hoverboards ont commencé à devenir populaires. Les principales compagnies aériennes ont interdit les hoverboards des vols commerciaux et des magasins comme Amazon, Overstock et Toys R Us ont suspendu leurs ventes.
Les hoverboards étaient particulièrement sensibles parce qu’ils étaient si nouveaux, il n’y avait pas de normes de conception qui stipulaient l’utilisation de mesures de sécurité comme des trous pour évacuer la surpression, ou des séparateurs qui agissent comme un fusible et arrêtent la cellule au-dessus d’une certaine température. Ils n’ont pas non plus été soumis à des tests rigoureux avant d’être vendus au public, contrairement à d’autres appareils contenant des piles au lithium.
La Consumer Product Safety Commission des États-Unis a rapidement mis en place une norme de sécurité pour les hoverboards et bien qu’ils ne soient toujours pas autorisés dans les avions, les hoverboards sont rapidement revenus dans les rayons des magasins.
Les vélos électriques existent depuis bien plus longtemps et leurs normes sont mieux établies, mais la Fire Protection Research Foundation explique que les vélos impliqués dans les incendies sont souvent mal construits :
«Selon des rapports anecdotiques de certains services d’incendie, tels que FDNY, de nombreux incendies de vélos électriques ont résulté de ceux fabriqués avec des composants de mauvaise qualité (par exemple, des batteries fabriquées avec un contrôle de qualité inadéquat ou des produits qui n’ont pas été certifiés par un laboratoire de test indépendant). ”
Comment prévenir les incendies de vélos électriques
En plus d’acheter un vélo électrique auprès d’un fabricant réputé qui respecte les normes de sécurité appropriées, vous devez également prendre des mesures pour prendre soin de votre vélo électrique et éviter les incendies
Pour savoir ce que vous devriez faire, nous avons parlé à Richard Thorpe, fondateur et PDG de Gocycle – la société à l’origine de notre vélo électrique actuel le mieux noté, le Gocycle G4. Il a donné les conseils suivants :
- Lire le manuel du propriétaire et respecter les précautions du fabricant
- Utilisez uniquement le chargeur fourni par la marque qui correspond à la batterie
- N’utilisez pas de cordons d’alimentation ; branchez uniquement le chargeur directement sur le secteur
- Assurez-vous d’avoir un détecteur de fumée dans la zone où vous chargez votre vélo électrique et que vous pouvez l’entendre – par exemple, si vous chargez votre vélo électrique dans un garage ou un abri de jardin, assurez-vous d’avoir un détecteur de fumée installé là-bas et peut l’entendre de votre maison
- Si votre batterie ou votre vélo électrique a été impliqué dans une inondation, considérez qu’il est définitivement endommagé et ne le chargez pas. Recyclez-le de manière responsable
Thorpe vous suggère également d’envisager de recycler la batterie de votre vélo électrique après cinq ans, quelle que soit son utilisation. « La technologie des vélos électriques évolue et s’améliore chaque année », a-t-il déclaré.
« Gocycle fournit un coupon de recyclage responsable des batteries qui peut être utilisé pour l’achat d’une nouvelle batterie au lithium de remplacement pour les propriétaires qui peuvent démontrer qu’ils ont recyclé leur ancienne batterie au lithium. »
si vous chargez votre vélo électrique dans un garage ou un abri de jardin, assurez-vous qu’un détecteur de fumée y est installé et que vous pouvez l’entendre depuis votre maison
Richard Thorpe, PDG, Gocycle
Enfin, il met en garde contre le fait de conserver de vieilles batteries lithium-ion dans votre maison – qu’il s’agisse de batteries de vélo électrique ou non. Au lieu de cela, recyclez-les de manière responsable.
La National Fire Protection Association a sa propre fiche de conseils de sécurité sur la sécurité des batteries lithium-ion, qui fournit des informations sur l’utilisation sûre des produits alimentés par des batteries lithium-ion, ainsi que des conseils sur ce qu’il faut faire en cas d’incendie au lithium-ion. Il a également proposé les conseils spécifiques suivants aux propriétaires de vélos électriques :
- Ne pas utiliser de batteries de rechange
- Utilisez toujours le cordon et l’adaptateur secteur du fabricant spécialement conçus pour l’appareil
- Ne laissez pas les vélos électriques sans surveillance pendant qu’ils se chargent
- Ne laissez pas les vélos électriques se recharger du jour au lendemain
- Stockez les batteries et les appareils à température ambiante. Des températures extrêmement chaudes ou froides peuvent endommager la batterie. Il est également déconseillé de les placer à la lumière directe du soleil
- Ne laissez pas un vélo électrique (ou un appareil similaire) dans la chambre d’un enfant
- Ne bloquez pas votre entrée et sortie principale du bâtiment avec un vélo électrique (ou un appareil similaire)
Que faire en cas d’incendie
Faites attention à la batterie de votre vélo électrique et vous pourrez peut-être repérer les signes de danger avant qu’un incendie ne se produise. S’il y a une odeur étrange, un changement de forme, une fuite, un bruit étrange ou une sensation de chaleur excessive, la NFPA conseille de l’éloigner de tout ce qui pourrait prendre feu, si possible, et d’appeler les pompiers,
Si un incendie se déclare, n’essayez pas d’y remédier vous-même ; les incendies de batteries au lithium sont particulièrement dangereux, car le boîtier de la batterie peut exploser à des températures élevées, ce qui vous expose au risque de projection de débris. Au lieu de cela, évacuez immédiatement la zone et appelez les services d’urgence.
Le risque d’incendie est faible si vous prenez soin de suivre les consignes de sécurité ci-dessus, et cela ne devrait certainement pas vous dissuader d’acheter un vélo électrique, mais si cela se produit, c’est un travail de professionnels.