En 1991, dans le quartier Crown Heights de Brooklyn, New York, un membre de la branche Loubavitch du judaïsme hassidique a perdu le contrôle de sa voiture, a sauté le trottoir et a tué un enfant noir de sept ans. Cet incident et les circonstances qui l’ont entouré ont conduit à une période de tension extrêmement élevée entre la communauté noire et la communauté juive de Crown Heights, y compris des émeutes et le meurtre du juif Loubavitch, Yankel Rosenbaum. Au fur et à mesure que ces événements se déroulaient, Anna Deavere Smith a commencé une série d’entretiens avec de nombreuses personnes impliquées dans le conflit ainsi qu’avec ceux qui ont pu apporter des informations clés sur sa nature, ses causes et ses résultats. Dans son jeu Feux dans le miroirproduit pour la première fois à New York en 1992, Smith distille ces entretiens en monologues par vingt-six personnages différents, chacun offrant un point de vue important et différent sur la situation à Crown Heights.
Lorsque Smith interprète sa pièce, elle joue le rôle de chaque interviewé, incarnant sa voix et ses mouvements, et exprimant son message et sa personnalité. Ces perspectives se combinent pour former une explication profonde des conflits entre les différentes communautés de Crown Heights. Smith examine de nombreuses causes historiques de la situation, de nombreuses théories raciales qui aident à l’expliquer, et une grande variété d’opinions sur les événements et les personnes impliquées, afin de se rapprocher de la vérité sur ce qui s’est passé et pourquoi. Sa pièce, qui est la treizième partie de son projet unique Sur la route : à la recherche du caractère américain combine le journalisme et le théâtre afin d’examiner non seulement la tension raciale et la violence à Crown Heights, mais des thèmes beaucoup plus larges, y compris l’identité raciale, religieuse, de genre et de classe, et le conflit historique entre ces communautés aux États-Unis.