Maise O’Malley aspire à l’âge adulte alors qu’elle entre dans sa dernière année de lycée dans le roman Unteachable de Laura Raeder. Une aventure avec un homme qu’elle rencontre dans une fête foraine les amène à se demander si leur amour est réel lorsque Maise découvre que l’homme est son professeur. Au milieu des dangers d’être attrapées, les deux continuent leur relation. En même temps, Maise lutte contre les événements de sa vie qui semblent la pousser à devenir comme sa mère trafiquante de drogue.
Le roman flirte avec le tabou, car Maise, dix-huit ans, a une relation sexuelle active avec son professeur de cinéma Evan Wilke. Les deux se sont rencontrés lors d’une fête foraine, et ont couché ensemble avant qu’il ne sache qu’elle était étudiante et qu’elle ne sache qu’il était professeur. Puisque Maise est majeure, la relation est légale ; mais une camarade de classe jalouse qui est mineure menace de révéler la relation et de prétendre qu’Evan a également eu des relations sexuelles avec elle.
L’étudiante nommée Hiyam fait chanter Maise pour qu’elle lui vende de la drogue en échange de son silence. Maise vend de la drogue à Hiyam, à la fois pour la faire taire et pour éviter à sa mère et à elle-même des ennuis avec un baron de la drogue à qui sa mère devait de l’argent. En tant que fille intelligente, Maise profite de l’occasion pour filmer Hiyam en train de consommer de la drogue. Elle confronte la jeune fille à sa dépendance à la drogue et envoie une copie de la cassette au père de la jeune fille. Maise utilise l’argent qu’elle gagne pendant sa courte période de vente de drogue pour rembourser les dettes de sa mère et lui permettre de suivre un programme de désintoxication.
Pendant ce temps, Maise se lie d’amitié avec Wesley Brown, qui a des intérêts similaires pour le cinéma. Maise utilise les connaissances cinématographiques de Wesley pour l’aider à affronter Hiyam. Plus important encore, la famille de Wesley devient comme une famille pour Maise. Sa mère est tombée amoureuse et a épousé son professeur, un homme plus âgé qu’elle, dans une situation très similaire à celle de Maise. Siobhan soutient Maise dans sa relation, devenant presque un parent de substitution pour l’adolescente qui n’avait jamais eu de relation étroite avec sa propre mère.
À la fin du livre, Evan surprend Maise en apparaissant à côté d’elle dans l’avion alors qu’elle se prépare à s’envoler pour la Californie pour ses études universitaires. Sa décision de se rendre en Californie indique qu’il prend leur relation au sérieux. De plus, Maise avait reçu un chèque de dix mille dollars en guise de remerciement de la part du père de Hiyam pour l’avoir si discrètement alerté de la consommation de drogue de sa fille.