Les 185 pages de Inapte au commandement détaillez le service de John Kerry au Vietnam en tant que commandant d’un Patrol Craft Swift (PCF), ou « Swift Boat », ainsi que ses activités post-Vietnam en tant que leader du mouvement anti-guerre. La perspective du livre est à travers les yeux des hommes avec qui il a servi. À de rares exceptions près, ses compagnons d’armes considèrent le candidat démocrate à la présidence des États-Unis comme un lâche, un menteur, un opportuniste et un criminel de guerre. Ils affirment que Kerry a conçu son service militaire et ses activités post-service dans le but déclaré de créer une légende de mensonges qui fournirait une plate-forme à Kerry pour se présenter plus tard à la présidence. Les auteurs déclarent que leur seul but pour l’écriture Inapte au commandement était d’exposer John Kerry comme non qualifié pour commander l’armée nationale. Les démocrates, bien sûr, ont nié à la fois l’intention et la substance du livre ; affirmant qu’il s’agissait d’une tactique de diffamation de la campagne de George W. Bush.
Article 1 de Inapte couvre l’enrôlement de Kerry dans la Réserve navale américaine en février 1966. Kerry avait demandé un sursis au comité de rédaction pour faire des études supérieures à Paris après avoir obtenu son diplôme de Yale, mais il a été refusé. Au printemps de cette année-là, Kerry a prononcé un discours anti-guerre à Yale.
Entre août et décembre 1966, Kerry a fréquenté l’école des candidats officiers et a obtenu son diplôme d’enseigne en statut actif. Entre juin 1967 et juin 1968, Kerry a servi à bord de l’USS Gridley, une frégate à missiles guidés qui patrouillait au large des côtes de la Californie et de l’Australie. Gridley passé cinq semaines bien au large des côtes du Vietnam. Plus tard, Kerry revendiquera ce service comme l’un des deux visites du devoir, il « s’est porté volontaire » pour servir au Vietnam. Cependant, une « tournée » au Vietnam consistait en au moins un an dans le pays. La première tournée de Kerry ne s’est jamais rapprochée de l’intérieur du pays à moins d’un mile au large, et sa deuxième « tournée » n’a duré que quatre mois; dont il a passé une formation dans une ancienne station balnéaire française.
Kerry a remporté sa première médaille Purple Heart pour une blessure à son compatriote « Swiftes » dire était accidentel mais auto-infligé par une grenade propulsée par fusée que Kerry a tirée. Le médecin qui a soigné la blessure l’a décrite comme une « affaire de pansements et de pincettes », enlevant un éclat d’un centimètre. Les auteurs affirment que les deux autres Purple Hearts de Kerry étaient de gravité similaire et ont été accordés uniquement sur la base des rapports après action de Kerry. Ces rapports, selon les auteurs, décrivent des hostilités ennemies dont aucun des autres participants ne se souvient. Les auteurs détaillent notamment un incident au cours duquel le bateau de Kerry a tiré sur un Sampan innocent, tuant un petit enfant. Kerry a déguisé cela dans son rapport en un ennemi mort. Ils l’accusent également d’avoir inventé un groupe de Vietcongs en fuite dans cet incident. Les médailles d’argent et de bronze de Kerry sont également critiquées et sont également fausses.
Dans la section 2, O’Neill raconte son indignation face au témoignage de Kerry devant la commission spéciale du Sénat sur les affaires étrangères, présidée par le franc-parler du sénateur anti-guerre Fulbright. Le comité a été chargé d’explorer les scénarios possibles d’un retrait américain du Vietnam. C’est devant ce comité, le 22 avril 1971, que Kerry a porté ses accusations désormais célèbres – et démystifiées – de crimes de guerre intentionnels commis avec la pleine complicité de toute la chaîne de commandement de l’armée américaine. L’auteur O’Neill a écrit au comité Fulbright avant le témoignage de Kerry pour demander à être entendu, mais le comité a répondu qu’il n’avait pas de place pour un autre orateur. Furieux du témoignage de Kerry, O’Neill finit par affronter Kerry lors d’un débat en tête-à-tête sur la Spectacle de Dick Cavett. Kerry n’a pas pu étayer ses accusations et, selon tous les témoignages, a clairement perdu le débat. Dans le livre, les auteurs continuent de détailler la carrière politique de Kerry, qui a changé avec l’opinion publique de la guerre-manifestant faire la guerre-héros sur la base de ce qu’ils prétendent être un faux dossier.