La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Saunders, George. Dans Persuasion Nation. New York : Groupe Pingouin, 2006.
In Persuasion Nation est un recueil de 12 nouvelles de George Saunders.
« JE SAIS PARLER! TM » est écrit sous la forme d’une lettre. Rick Sminks, un associé aux ventes dans une société appelée KidLuv, Inc. écrit la lettre en réponse à Ruth Fanigilia. Ruth est une cliente insatisfaite qui souhaite retourner un produit qu’elle a acheté. Le produit est un appareil conçu pour être porté par un bébé ; l’appareil donne l’impression que le bébé parle, mais la parole est simplement simulée. Il devient finalement clair que les chiffres de vente de Rick ont diminué et il craint de perdre son emploi.
« My Flamboyant Petitson » se déroule aux États-Unis à un moment inconnu dans le futur. Le narrateur est un vieil homme. Son petit-fils, Teddy, est assez efféminé et flamboyant. Le grand-père ne se soucie pas de la mollesse de Teddy et il est déterminé à exprimer constamment son amour inconditionnel envers Teddy. Le grand-père emmène Teddy en voyage à New York pour voir une comédie musicale à Broadway. Dans le monde de l’histoire, la publicité est omniprésente et il est illégal d’ignorer les publicités. En raison du nombre de publicités à New York, le grand-père et Teddy se rendent compte qu’ils risquent de manquer le spectacle. Ils se rendent au spectacle à l’heure en ignorant les publicités. Le grand-père est content de voir que le spectacle rend Teddy très heureux. Cependant, le grand-père fait face plus tard à une sanction pécuniaire pour avoir ignoré les publicités.
« Jon » se déroule dans une future Amérique dystopique où les entreprises sont grandes et puissantes. De plus, la plupart des citoyens du pays vivent dans une pauvreté relative. Quand Jon était enfant, sa mère l’a vendu à une société. Il a passé toute sa vie depuis à vivre dans un établissement d’entreprise. Son occupation consiste à regarder des publicités et à écrire ses impressions à leur sujet. À la fin de son adolescence, Jon forme un lien romantique/sexuel avec Carolyn. Elle vit également dans l’établissement et a à peu près le même âge que Jon. Lorsque Carolyn tombe enceinte, elle décide de quitter l’établissement pour pouvoir élever son enfant dans le monde extérieur. Au début, Jon reste dans l’établissement, mais il finit par partir pour pouvoir être avec Carolyn et leur enfant.
Dans « Mon amendement », un homme propose un amendement constitutionnel qui interdirait le mariage homosexuel. Il poursuit en disant que l’amendement interdirait également les mariages hétérosexuels dans lesquels l’homme est relativement féminin et/ou la femme est relativement masculine.
Dans « The Red Bow », le protagoniste anonyme est un homme en deuil suite à la mort de sa fille. Elle a été attaquée et tuée par un chien infecté par la rage. Le protagoniste rassemble un groupe d’adeptes, et ils commencent une croisade pour tuer tous les chiens qui pourraient avoir la moindre possibilité d’être enragés. Finalement, ils décident de tuer tous les animaux de la ville afin de garantir qu’aucun autre enfant ne sera jamais attaqué.
« Noël », est raconté par un homme anonyme dans la vingtaine. Il ne trouve aucune perspective d’emploi, à l’exception d’un travail manuel pour une entreprise de couverture. Il forme un rapport amical avec Rick, l’un de ses collègues. Rick est marié et père de 14 enfants. Rick et le narrateur reçoivent des paiements de bonus de vacances, mais Rick perd le sien dans une partie de poker. Le narrateur se sent mal pour Rick mais ne fait rien pour l’aider.
« Adams » est raconté par un homme nommé Roger. Il est mari et père. Un jour, un homme s’introduit chez Roger. L’homme est le voisin de Roger, Frank Adams. Roger saute à la conclusion qu’Adams veut faire du mal aux enfants de Roger. Roger attaque et frappe Adams. Plus tard, craignant qu’Adams puisse essayer de nuire aux enfants de Roger à l’avenir, Roger fait irruption dans la maison d’Adams. Roger prévoit de voler tout ce qui peut être utilisé comme arme dans la maison. La famille Adams surprend Roger en flagrant délit. Ils attaquent Roger. Roger s’enfuit, mettant le feu à la maison.
« 93990 » est écrit sous la forme d’un rapport d’expérience scientifique. L’expérience consiste à injecter des singes avec des doses variables d’un produit chimique toxique. Le produit chimique provoque une mort douloureuse chez tous les singes. Cependant, il y a une exception; un singe semble être complètement immunisé contre le produit chimique. Lorsque l’expérience se termine, les scientifiques tuent le singe survivant, car ils n’en ont plus aucune utilité.
« Brad Carrigan, américain » suit un groupe de personnages de télévision qui sont conscients qu’ils sont des personnages de télévision. L’émission suit Brad Carrigan, sa femme Doris et leur voisin Wayne. Brad est inquiet car, récemment, la série est devenue assez juvénile et mesquine. Ces changements semblent avoir été apportés pour correspondre à des tendances télévisuelles similaires. Doris et Wayne coopèrent avec les changements, mais Brad leur résiste. Brad essaie de promouvoir les vertus de la gentillesse et de la générosité. Finalement, les personnes invisibles en charge de l’émission retirent complètement Brad de l’émission et il cesse d’exister.
« In Persuasion Nation » s’ouvre sur une série de vignettes de style publicitaire. Les vignettes utilisent la violence caricaturale et l’humour cruel. Finalement, les personnages victimes de ces vignettes parviennent à s’échapper. Ils forment des alliances et des groupes itinérants afin de se protéger mutuellement. Finalement, un être puissant et surnaturel leur apparaît sous la forme d’un symbole vert flottant. Le symbole prétend être Dieu, et il les oblige à revenir à leurs vignettes. Lorsque l’un des personnages déclare que le symbole est un faux dieu, le symbole tue ce personnage.
« Bohemians » se déroule dans un quartier relativement pauvre d’une ville américaine non précisée. Le narrateur est un garçon de dix ans qui vit dans le quartier. Deux des résidents du quartier sont Mme Poltoi et Mme Hopanlitski, qui ont toutes deux immigré en Amérique depuis l’Europe de l’Est pour échapper à la violente persécution religieuse. Le narrateur préfère la compagnie de Hopanlitski, plus chaleureux et plus gentil. Cependant, il découvre finalement que Poltoi est en fait doux et gentil. Il apprend alors que Hopanlitski est en fait un menteur habituel né dans l’Illinois et non en Europe de l’Est.
Le protagoniste anonyme de « CommComm » travaille comme représentant des relations publiques pour l’US Air Force. Un jour, il découvre qu’un de ses collègues nommé Rimney a secrètement décrété une violation majeure du protocole dans son travail. Rimney offre au protagoniste la sécurité d’emploi en échange du secret. Le protagoniste accepte. Cependant, lorsqu’un de leurs collègues nommé Giff découvre la violation de Rimney, Giff refuse le pot-de-vin. Rimney assassine Giff. Rimney assassine ensuite le protagoniste après que le protagoniste découvre que Rimney a assassiné Giff.