In Paradise Résumé et description du guide d’étude

« In Paradise » est un roman historique de Peter Matthiessen qui détaille le voyage de Clements Olin en Pologne pour en savoir plus sur sa mère. Clements est né dans le ghetto de Cracovie d’une femme juive, envoyée plus tard pour être élevée par son père biologique en Amérique. Olin grandit sans savoir que sa mère était juive, jusqu’à ce que sa grand-mère révèle l’information des années plus tard en mourant. Olin, maintenant dans la cinquantaine et divorcé, se rend finalement à Auschwitz pour en savoir plus sur sa mère et pour voir l’endroit où elle est probablement décédée. Là-bas, il tombe amoureux d’une religieuse catholique. « In Paradise » examine l’héritage de l’Holocauste et comment il continue de hanter à la fois ceux qui ont été directement touchés et ceux qui sont touchés de manière lointaine.

Clément arrive à Cracovie, en retard pour le début d’une retraite spirituelle à Auschwitz. Olin se fait conduire au camp par deux personnes locales qui ont peu de connaissances sur les atrocités qui s’y sont déroulées, et Olin se met en colère contre leur manque de compréhension.

Quand Olin arrive au camp lui-même, il se tient à l’écart des autres qui sont venus voir où eux-mêmes ou les membres de leur famille ont souffert plus de cinquante ans auparavant. Olin visite Birkenau, l’endroit où les exécutions de masse ont généralement lieu, mais il ne peut pas se forcer à entrer dans un premier temps. Il visite le musée avec les autres mais trouve le manque d’empathie ennuyeux. Il retourne plus tard à Birkenau pour rencontrer un autre homme qui est également en colère et obtus.

Olin reste spectateur au camp tandis que les autres visiteurs se disputent pour savoir qui a le plus le droit d’être là et pourquoi certains ne devraient pas être autorisés à visiter. Certaines des histoires des gens, ou des membres de leur famille, commencent à sortir. Dans le même temps, Olin se retrouve attiré par une jeune religieuse novice, sœur Catherine, et il commence à assister à ses séances de culte du matin.

Olin prend enfin une photo de sa mère qui lui a été donnée par sa belle-mère dans le village où elle vivait. Olin a du mal à trouver quelqu’un prêt à lui parler du passé. Finalement, une femme locale propose de l’aider et il trouve la maison où sa mère vivait autrefois. Il apprend que l’agent immobilier de sa famille a repris la maison après que la famille de sa mère l’ait quittée. Il apprend également qu’un homme local qui était gardien à Auschwitz se souvient que sa mère y avait été amenée pour être exécutée.

Olin dit aux autres qu’il croit que sa mère était juive et qu’elle a été tuée à Auschwitz. Ils se moquent de lui et Olin se retrouve aux prises avec cette nouvelle définition de lui-même. Olin craint également que la religieuse qu’il aime ne pense à lui différemment maintenant qu’il a annoncé qu’il est juif. Elle semble penser à lui différemment, mais pas à cause de son héritage juif, mais à cause de sa propre honte par rapport à cela.

Olin quitte finalement le camp et se rend à Cracovie. Là, il rencontre sœur Catherine, qui le quitte une fois de plus. Olin est laissé seul et attristé par tout ce qu’il a appris et perdu.