« In Memory of Radio » apparaît dans le premier recueil de poésie de Baraka, Préface à une note de suicide en vingt volumes, publié en 1961. Baraka était alors connu sous le nom de LeRoi Jones. Bien que les poèmes de ce recueil expriment une désaffection envers les valeurs et les mœurs sociales conventionnelles, ils n’incarnent pas les opinions politiques souvent véhémentes pour lesquelles Baraka est devenu connu plus tard dans sa carrière, lorsqu’il a embrassé le nationalisme noir puis le marxisme international. Le troisième poème du recueil, « In Memory of Radio » vient juste avant un poème à sa femme, « For Hettie ». Il ne s’agit cependant pas de mémoire ou, nécessairement, de radio. Au contraire, Baraka utilise ces sujets pour explorer des idées de goût, de technologie, d’imagination, d’identité et du rôle du poète dans la société. Écrit en vers libres et employant une voix conversationnelle, parfois humoristique, le poème utilise la mémoire de l’orateur des émissions de radio pour évoquer ostensiblement un sentiment de nostalgie et de perte. En réalité, le poème commente le caractère insidieux de la radio elle-même et comment le médium commande l’attention humaine et crée une réalité distincte de celle dans laquelle vivent les êtres humains. L’image centrale du poème est un super-héros de bandes dessinées et d’émissions de radio appelées The Shadow. Sous le manteau de l’invisibilité, l’Ombre traque et extirpe le mal dans le monde. Les mots qu’il a prononcés après s’être transformé de Lamont Cranston, un playboy millionnaire, en The Shadow sont devenus une partie de la culture populaire : « Qui sait quel mal se cache dans le cœur des hommes ? L’Ombre le sait. »
Les premiers écrits de Baraka ont été très influencés par des écrivains Beat tels que Jack Kerouac et Allen Ginsberg, qui ont tous deux écrit spontanément et défendu l’immédiateté et l’authenticité de l’expérience humaine. Comme une grande partie de la littérature Beat, le poème de Baraka propose une critique de la culture et de la société américaines du milieu du siècle. Le poème remet en question les goûts de la classe moyenne, la culture populaire et l’acceptation apparemment inconditionnelle de la technologie par l’Amérique. Comme beaucoup d’écriture Beat, c’est plus un processus qu’un produit, et donc difficile à résumer ou à paraphraser.