My une copie anticipée du nouveau roman de Martin MacInnes déclare – à côté d’une photographie de pages manuscrites écornées appuyées sur un affleurement rocheux au soleil, empilées si grossièrement qu’elles ressemblent aux sommets escarpés d’une chaîne de montagnes – que En ascension a été écrit « à la main sur la côte de l’est de l’Ecosse ».
Cela semble moins une affectation qu’un lien direct entre la création du livre et son objectif : renforcer, voire réintroduire, l’importance d’un lien entre les hommes et notre planète, à l’ère de la crise climatique.
Après tout, MacInnes n’est rien sinon ambitieux. Ses précédents romans, Sol infini (2016) et Recueillir des preuves (2020) ont pris les cadres de la fiction policière et de l’éco-dystopie et ont joué avec eux, les ont démantelés et réassemblés dans de nouvelles formes étranges. Son travail est si différent de tout autre écrivain de fiction littéraire, et ses résultats si intéressants, qu’il doit être un shoo-in pour Grantade la liste des meilleurs jeunes romanciers britanniques ce printemps.
En ascension étend son rayon d’action et devrait contribuer à sa notoriété. Cette fois, il reprend les tropes de la science-fiction et, en cinq parties tranquilles, les tourne vers l’intérieur. Mais d’abord vers le bas, alors que nous rencontrons le Dr Leigh Hasenboch, qui a suivi une formation de microbiologiste marine à Rotterdam, échappant à la mémoire de son défunt père, Geert, et de sa volatilité torrentielle. S’il y a de la violence dans son passé, il y a de l’espoir dans son avenir : Leigh travaille maintenant sur un navire d’expédition au large de la côte caribéenne de l’Amérique du Sud, explorant un évent qui est apparu dans la croûte terrestre sous la mer, qui apparaît, de manière impossible, être trois fois plus profonde que la fosse des Mariannes.
Les lectures de profondeur, que l’équipage suppose être en quelque sorte corrompues, jettent le doute sur tout ce qu’ils pourraient trouver – comme une nouvelle vie – là-bas. S’il y a « quelque chose d’inédit » dans l’évent, dit Leigh à un collègue, « il n’y a aucune garantie que nous le reconnaîtrions. Même s’il passe juste devant nous. Après tout, nous ne voyons que ce que nous recherchons.
Pendant ce temps, d’autres regardent vers l’extérieur : les scientifiques font une percée dans la technologie de propulsion, accélérant considérablement l’exploration spatiale. Maintenant, une mission avec équipage pourrait atteindre le Nuage d’Oort aux confins du système solaire en 10 mois ; même les voyages interstellaires sont possibles, en utilisant des équipages multigénérationnels.
Le long et lent processus pour aller de la partie la plus profonde de la planète aux confins de l’espace est décrit dans ce livre long et lent. L’histoire s’épanouit si subtilement, comme une fleur qui s’épanouit, que le lecteur remarque à peine les développements dramatiques jusqu’à ce qu’ils soient soudainement sur nous : une panne de courant, des maux mystérieux, une anomalie ressemblant à la sentinelle dans 2001 : L’odyssée de l’espace.
Ces événements sont tous au service de nous faire comprendre que nous ne sommes pas au la Terre, nous sommes de il. « La vie est déjà extraterrestre, est déjà riche et étrange », déclare Leigh. « Nous n’avons pas besoin de dire qu’il est arrivé semé sur un météore pour le rendre encore plus. »
Le mystère de l’endroit où Leigh finira est si séduisant qu’il est dommage que la dernière section substantielle du livre nous ramène sur Terre et à la vie de famille, avec un bruit sourd de trame de fond bourrée et quelques chocs futurs. Mais une finition incertaine n’abîme pas ce qui a précédé. En effet, c’est une approche appropriée pour un livre qui nous rappelle de valoriser avant tout le voyage que nous faisons et le monde dans lequel nous vivons.