Le roman dystopique pour jeunes adultes de Patrick Carman, « Pulse », se déroule en 2051, alors que le monde a été ravagé par le réchauffement climatique et que des millions de personnes sont mortes. Les nations ont transformé de vastes portions de leur territoire en désert, enfermant leurs populations dans des villes immenses et tentaculaires appelées États. Aux États-Unis, il existe deux grands États : l’État de l’Est et l’État de l’Ouest. Si la majeure partie de la population vit dans l’un ou l’autre de ces deux États, une grande partie vit au-delà des frontières, dans les ruines des vieilles villes et dans la nature. Certains ne sont tout simplement pas prêts à partir aux États-Unis ; d’autres sont des rebelles ; d’autres sont ceux qui essaient de s’en sortir par eux-mêmes.
Faith Daniels, seize ans, sa meilleure amie, Liz Brinn, et leurs familles vivent à une centaine de kilomètres de Western State. Faith est une grande et jolie fille, qui s’intéresse peu à l’histoire, mais qui aime sans vergogne la musique, l’art et les garçons. Dans leur nouvelle école, Faith et Liz rencontrent Hawk, un brillant hacker, ainsi que Wade et Clara Quinn, des jumeaux populaires et sportifs. Ils s’entraînent pour les Field Games annuels et ne sont pas gentils du tout. Faith rencontre également Dylan, un garçon de son âge qui reste seul.
Il s’avère que Faith est une intelligence dotée d’un pouls, lui conférant des capacités télékinésiques, la descendante d’un homme tout à fait brillant nommé Hotspur Chance qui a été le premier à concocter l’idée des États. Chance était un individu télékinésique, capable de déplacer les choses avec son esprit. Il en a découvert onze autres comme lui, qu’il a finalement tué, liant ensuite son propre ADN à de nombreuses autres victimes – les grands-parents de Faith, Hawk et Dylan, qui sont des Drifters. Wade et Clara font partie d’un complot visant à détruire le système étatique, à ramener le monde tel qu’il était avant, et les Drifters sont une force déterminée à les arrêter. Faith devient une partie de cette lutte, affrontant Clara, qui est également une descendante de Chance. Dylan et Faith travaillent ensemble pour maîtriser temporairement les jumeaux, permettant aux Drifters de s’échapper à Valencia, en Californie, où Faith découvre son deuxième pouls, qui agit comme une sorte de bouclier défensif, la protégeant du danger. Faith en vient aussi à tomber amoureuse de Dylan.