Au milieu des années 2000, Capcom a connu une explosion de créativité rare chez un éditeur majeur et bien établi. Une équipe de choc dirigée par Resident Evil Le créateur Shinji Mikami a supervisé une série de titres originaux caractérisés par un design audacieux et une direction visuelle encore plus audacieuse. Tout d’abord, il y a eu les « Capcom Five », une série de jeux initialement exclusifs à GameCube qui comprenaient Resident Evil 4 ainsi que le jeu de combat à défilement latéral de Hideki Kamiya Joe le visionnaire et le jeu de tir gonzo de Goichi Suda Tueur 7. Ensuite, Mikami et Kamiya ont formé l’unité rebelle interne Clover Studio où chacun d’eux a réalisé un chef-d’œuvre pour PlayStation 2 : le beat-’em-up révisionniste de Mikami La main de dieu et le magnifique Zelda peint à la main de Kamiya, Okami.
Il y avait juste un problème : les jeux ont tous été des flops. Capcom a fermé Clover en 2007, et Kamiya et Mikami sont partis pour former PlatinumGames, qui a hérité d’une partie, sinon de la totalité, du génie de Capcom de cette époque. Mais au cours des 17 années suivantes, cette série de jeux unique n’a fait que gagner en influence et en réputation. Aujourd’hui, Capcom, revitalisé, qui connaît un succès sans précédent grâce à Resident Evil et Monster Hunter, commence à ressentir à nouveau les frémissements de cet esprit créatif. On peut le constater dans son audacieux pari triple A, Dogme du Dragon 2. Et tu peux certainement voir dans Kunitsu-Gami : Le chemin de la déesse.
Kunitsu-Gami est un jeu relativement petit et résolument étrange qui aurait pu être tiré directement de l’âge d’or des années 2000. Avec sa séquence de petites étapes confinées, son action concentrée et sa boucle de gameplay serrée, il ressemble plus à un remaster d’un jeu PS2 perdu qu’à un véritable produit de 2024 (gratuit). Son art grotesque et richement détaillé s’inspire du folklore et des styles d’illustration traditionnels japonais, et cette esthétique se combine avec le principe pour créer une atmosphère unique à la fois étrange et séduisante. C’est un véritable exemplaire unique.
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Capcom appelle Kunitsu-Gami un jeu d’action-stratégie — ou, pour être plus précis, un jeu de « stratégie d’action Kagura ». Le Kagura est une danse cérémonielle rituelle de la religion shintoïste qui implique une procession semblable à une transe censée purifier l’esprit. Kunitsu-Gamile joueur contrôle Soh, un épéiste, qui doit protéger la jeune fille Yoshiro alors qu’elle exécute un rituel pour purger la souillure démoniaque du mont Kafuku, la maison de la déesse.
Pendant la journée, Yoshiro fait sa progression majestueuse et élégante tandis que Soh nettoie les petites poches de souillure, sauve les villageois, leur ordonne de réparer les défenses et leur attribue des rôles de combat tels qu’archer, bûcheron ou ascète (un chaman qui peut ralentir la progression des ennemis). La nuit, Yoshiro interrompt sa progression et danse sur place tandis que des démons hideux connus sous le nom de Seethe se déversent hors des portes possédées et tentent de la submerger. À ce stade, Kunitsu-Gami devient une sorte d’hybride entre un jeu d’action et un jeu de défense de tour. Le joueur prend en charge le placement stratégique des villageois tout en contrôlant Soh directement, en utilisant ses combos d’attaques de ballet pour se frayer un chemin à travers les monstruosités chancelantes et tortillantes.
Une ressource permet de relier toute l’action. Le joueur gagne des cristaux en purifiant les souillures et en éliminant Seethe, et les dépense pour attribuer des rôles aux villageois et tracer un chemin sur lequel Yoshiro peut danser (littéralement : dans une animation ridiculement cool, Soh plante sa lame dans le sol et court en avant avec). Pendant la journée, il y a un exercice d’équilibre simple mais toujours réfléchi qui consiste à essayer de bien se préparer, de faire suffisamment de progrès et de laisser Yoshiro dans un endroit défendable à la tombée de la nuit ; maximiser la progression sur le chemin n’est pas toujours la meilleure stratégie.
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Aussi inhabituel qu’il soit dans son mélange d’action et de tactique, il y a une simplicité satisfaisante dans Kunitsu-Gami qui le rend léger. La progression linéaire à travers les niveaux le rend plus dynamique et risqué qu’un jeu de défense de tour plus traditionnel, et la marche constante du temps vous tient en haleine. C’est un jeu de boucles clairement définies et très gratifiantes. Même après avoir terminé les étapes, elles se transforment en bases où les travaux de réparation offrent des récompenses supplémentaires et où vous pouvez entrer dans une modeste tente pour améliorer vos villageois, bricoler des charmes accordant des buffs, examiner de magnifiques parchemins d’art et partager des bonbons japonais traditionnels aux modèles alléchants avec Yoshiro.
Capcom sait clairement ce qu’il évoque de son passé avec Kunitsu-Gami; en récompense de leur participation à une version démo du jeu, les joueurs sont récompensés par Okami-des objets cosmétiques à thème. Ces deux jeux puisent certainement dans le même puits ancien du folklore et de la mythologie japonaise, et ils expriment cette influence dans des styles artistiques tout aussi caractéristiques (bien que très différents).
Mais quoi Kunitsu-Gami partage vraiment avec les jeux Capcom Five et Clover une individualité née du mariage de choix artistiques forts avec la conception de jeux d’une manière à la fois innovante et sans chichis, produisant un résultat qui a une immédiateté presque arcade. Kunitsu-Gami Le jeu évoque également une ambiance véritablement envoûtante, grâce à ses dessins de monstres surréalistes (tout en articulations, ongles et langues) et à la façon dont les personnages se pavanent et pirouettent comme des marionnettes autour de ses dioramas à flanc de montagne lugubres, dans l’espoir d’atteindre le lever du soleil. Je ne peux penser à aucun autre jeu (y compris ces illustres prédécesseurs) qui lui ressemble.
Kunitsu-Gami : Le chemin de la déesse est désormais disponible sur PlayStation 4, PlayStation 5, PC Windows via Steam, Xbox One et Xbox Series X. Il est également disponible dès le premier jour sur Game Pass sur PC, cloud et console.