Après des années à construire le monde et les personnages de Shovel Knight à travers des extensions et des aventures parallèles, le développeur Yacht Club Games est enfin prêt à créer quelque chose sans rapport avec le héros qui creuse la terre. Le studio se tourne à nouveau vers Kickstarter pour financer son nouveau projet Mina the Hollower, qui met en scène un protagoniste mousey avec un penchant familier pour le sol en mouvement. J’ai passé pas mal de temps sur la démo du jeu, et bien qu’il s’agisse d’une tranche verticale très précoce, ma première aventure avec Mina a offert un aperçu difficile mais prometteur de ce que le jeu final pourrait avoir en réserve.
Comme les hommages 8 bits de Shovel Knight à des jeux comme Mega Man, Yacht Club porte fièrement ses inspirations sur sa manche. Avec une caméra descendante, des couleurs en sourdine et de gros pixels, Mina semble avoir été extraite d’une cartouche Game Boy Color perdue depuis longtemps. Cela ressemble à un, aussi, avec des chiptunes croustillants fournissant une ambiance statique aux exploits de Mina. Le monde me rappelle Link’s Awakening, voyageant à travers une grille d’écrans, résolvant des énigmes et battant des créatures comme des zombies, des blobs et des mastodontes. Cependant, les prouesses au combat de Mina prennent plus de Castlevania, faisant craquer les ennemis avec un coup rapide de son fouet et utilisant des armes secondaires appelées Sidearms comme le lancer arqué de la Volt Hatchet ou le boomerang Gyro-Dagger. Comme Castlevania, l’utilisation d’armes de poing se fait au prix de Joules, une ressource qui doit être reconstituée avec des potions.
Le combat est amusant et inspire une utilisation créative des attaques et de la mobilité, mais peut aussi être impitoyable dans sa difficulté ; parfois stratégique, parfois imprécise. Je me suis retrouvé à mourir à cause d’erreurs évidentes que j’avais commises, alors que d’autres fois, j’avais l’impression de perdre le contrôle d’une situation de manière injuste. Il s’agit d’un concept précoce de ce que Yacht Club cherche à mettre en œuvre avec l’expérience complète de Mina, donc je ne m’inquiète pas des aspérités. La démo a présenté de nombreux scénarios amusants et uniques dans lesquels j’ai adoré lutter pour survivre. Les bibelots équipables aident à atténuer la difficulté en augmentant des attributs comme la santé ou la puissance d’attaque. La démo m’a commencé avec quatre, et six autres se cachaient dans les paysages gothiques.
En tant que Hollower, Mina peut s’enfouir sous terre, voyageant plus vite dans la terre qu’elle ne peut marcher dessus. En appuyant sur le bouton de saut et en le maintenant enfoncé, je pouvais parcourir le sol, esquiver les ennemis pour lancer des attaques à partir d’une position plus sûre ou manœuvrer sous des rochers ou des pots pour ramasser et lancer sur un méchant. Émerger du sol fait également sauter Mina dans les airs et, s’il est utilisé correctement, cela peut l’aider à parcourir de plus longues distances par rapport au saut par défaut. Ce mécanisme de fouissage est au cœur du gameplay de Mina, offrant des avantages pour le combat et la traversée, mais aide également à creuser des objets enfouis ou à localiser des zones cachées remplies de trésors.
L’Underlab de Mina est une zone fréquemment accessible en creusant, un sanctuaire où je remplissais ma santé, échangeais des bibelots et encaissait dans Bonestone pour monter de niveau. C’est l’équivalent d’un feu de joie Dark Souls, permettant à mes objets de restauration de santé de se reconstituer et de réinitialiser toutes les menaces de monstres dans la zone que j’avais précédemment envoyées. Chaque fois que vous mourrez (et vous le ferez), vous laisserez tomber un orbe contenant les os – la monnaie utilisée pour acheter des objets, ainsi que l’expérience de niveau supérieur – que vous aviez collectés et que vous n’aviez pas encaissés avant de périr. Vous revivrez au-dessus du dernier Underlab que vous avez visité et entreprenez de récupérer la monnaie de calcium.
Mina the Hollower est à la fois ce que j’attendais des créateurs de Shovel Knight, et en même temps non. Yacht Club est excellent pour sélectionner et mélanger des idées de la vieille école et ajouter une nouvelle touche attrayante. J’apprécie qu’ils n’abandonnent pas ces aspects et optent pour quelque chose de complètement différent de ce qui a fait de l’entreprise un succès fulgurant au cours de la dernière décennie. Une partie de ce succès découle de l’implication des fans dans le processus de développement et du moulage et de l’adaptation aux commentaires au fur et à mesure que le développement progresse. À ce jour, le projet a été entièrement financé sur Kickstarter. Ce qui a été mis à notre disposition pour la démonstration est une excellente preuve de concept que j’aimerais jouer plusieurs fois de plus pour trouver chaque secret. La mauvaise nouvelle est que l’estimation de livraison est fixée pour décembre 2023, donc mettre la main sur le jeu complet sera certainement une attente atroce.
Pour voir Mina the Hollower en action, consultez notre New Gameplay Today et notre démo complète sans commentaire.