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Le propriétaire de TurboTax, Intuit, « versera 141 millions de dollars en dédommagement à des millions de consommateurs à travers le pays qui ont été injustement facturés » et arrêtera sa campagne publicitaire « gratuite, gratuite, gratuite » qui a attiré les clients avec des promesses de services gratuits de préparation des déclarations, uniquement pour les tromper à payer », a annoncé mercredi la procureure générale de New York, Letitia James. Intuit est accusé d’avoir détourné les clients du programme IRS Free File qui est gratuit pour 70% des contribuables tout en utilisant des publicités trompeuses pour promouvoir un produit TurboTax « freemium » distinct qui n’est pas réellement gratuit pour la plupart des gens.
Intuit a accepté le règlement avec les 50 États américains et le district de Columbia. « Intuit a trompé des millions d’Américains à faible revenu sur les services de déclaration de revenus gratuits auxquels ils avaient droit », a déclaré James dans l’annonce du règlement. « Pendant des années, Intuit a trompé les plus vulnérables d’entre nous pour faire des profits. Aujourd’hui, chaque État du pays tient Intuit responsable d’avoir escroqué des millions de contribuables, et nous remettons des millions de dollars dans les poches des Américains touchés. »
Plus précisément, « Intuit fournira une restitution à près de 4,4 millions de consommateurs qui ont commencé à utiliser l’édition gratuite de TurboTax pour les années d’imposition 2016 à 2018 et qui se sont fait dire qu’ils devaient payer pour déposer même s’ils étaient éligibles pour déposer gratuitement en utilisant le programme IRS Free File offert via ImpôtRapide. » Les paiements seront d’environ 30 $ pour chaque année d’imposition et « les consommateurs concernés recevront automatiquement des avis et un chèque par la poste », indique l’annonce.
Intuit : « Nous n’avons admis aucun acte répréhensible »
Le dédommagement de 141 millions de dollars comprend environ 2,5 millions de dollars pour les coûts du fonds administratif. Dans une déclaration sur le règlement, Intuit a déclaré avoir « accepté de payer 141 millions de dollars pour mettre cette affaire derrière elle ».
« En parvenant à une résolution sur cette question, nous n’avons admis aucun acte répréhensible et sommes heureux de pouvoir poursuivre notre solide partenariat avec les gouvernements afin de mieux répondre aux besoins des contribuables à travers le pays », a déclaré Kerry McLean, vice-présidente exécutive et avocate générale d’Intuit.
Le calendrier des paiements aux consommateurs n’est pas clair. Le règlement stipule qu’Intuit doit payer les 141 millions de dollars dans les 30 jours suivant la « date d’entrée en vigueur », définie comme le moment où toutes les parties ont signé l’accord. Après cela, un comité de surveillance composé de procureurs généraux « aura toute discrétion concernant l’administration et la distribution du fonds de règlement », y compris la détermination des personnes éligibles aux paiements et le calendrier et le montant des paiements.
Intuit est tenu d’arrêter la campagne publicitaire « gratuit, gratuit, gratuit » immédiatement à la date d’entrée en vigueur du règlement. Intuit ne sera pas autorisé à publier l’une des publicités incriminées ou des publicités « qui sont substantiellement similaires dans leur répétition du mot gratuit ». Intuit a également accepté des divulgations plus importantes sur toute publicité qui prétend qu’un produit de préparation des déclarations est gratuit, à compter du 1er août 2022 au plus tard. Certaines des exigences de divulgation spécifiques expirent après 10 ans.
AG cite des « pratiques commerciales trompeuses et déloyales »
Le bureau du New York AG a déclaré qu’il avait mené une enquête dans plusieurs États qui « a révélé qu’Intuit s’était livré à plusieurs pratiques commerciales trompeuses et déloyales qui limitaient la participation des consommateurs au programme IRS Free File ». Intuit « a utilisé des noms similaires qui prêtent à confusion à la fois pour son produit IRS Free File et son produit commercial » freemium « », a diffusé des annonces de recherche « pour diriger les consommateurs qui recherchaient le service IRS Free File vers le produit TurboTax » freemium « » et » a délibérément bloqué sa page d’accueil IRS Free File des résultats des moteurs de recherche pendant la saison des déclarations de revenus 2019 « , a déclaré l’annonce du règlement.
De plus, la page « Produits et tarification » d’Intuit qui prétendait « recommander la bonne solution fiscale » n’a jamais affiché ni recommandé le programme IRS Free File, selon l’annonce. Le bureau de James a déclaré avoir ouvert l’enquête en réponse aux informations de ProPublica.
Intuit a quitté le programme IRS Free File en juillet 2021. Avec Free File, l’industrie a accepté d’offrir des services fiscaux gratuits aux personnes à revenus faibles et moyens, et en échange, l’IRS a promis de ne pas concurrencer les entreprises privées. L’IRS a annulé sa promesse de ne pas entrer sur le marché des logiciels de déclaration de revenus et des services de fichiers électroniques à la fin de 2019, mais jusqu’à présent, il n’a pas proposé son propre logiciel de déclaration de revenus.