Les incendies de forêt en Californie, exacerbés par le changement climatique, mettent en péril l’écosystème local et menacent les communautés résidentielles. Les conditions météorologiques extrêmes, notamment des vents violents et une végétation sèche, amplifient la gravité des incendies. Les experts soulignent que ces événements ne sont pas seulement des catastrophes naturelles, mais le résultat d’un développement dans des zones vulnérables et d’une dépendance aux énergies fossiles. Les conséquences de ces incendies auront des répercussions durables sur la région.
Les Incendies de Forêt en Californie : Un Problème Persistant
Le changement climatique n’est pas le déclencheur direct des incendies dévastateurs qui frappent le comté de Los Angeles cette semaine. Cependant, les fluctuations des conditions météorologiques, qui se sont intensifiées au cours des deux dernières décennies, alimentent la propagation des flammes et amplifient la destruction.
Les spécialistes de l’environnement et les scientifiques prévoient que les résidents du sud de la Californie devront affronter des réalités difficiles après les terribles incendies survenus à Malibu, Pacific Palisades et Altadena. L’ampleur des destructions impactera tous les secteurs de la région, et aucun dispositif, qu’il s’agisse de cordons de velours, de refuges souterrains ou d’équipes de lutte contre les incendies privées, ne pourra protéger Hollywood.
Un Écosystème en Danger
« Cela ne disparaîtra pas du jour au lendemain », affirme Debbie Levin, PDG de l’Environmental Media Association depuis 25 ans. « Nous vivons avec le changement climatique. Notre monde industriel existe depuis le début des années 1900, ce qui signifie que cela dure depuis plus d’un siècle dans notre atmosphère, et nous devons y faire face maintenant. Il y a encore une forme de cécité quand il s’agit de comprendre comment les communautés locales doivent s’adapter. »
Les incendies de forêt jouent un rôle naturel, voire nécessaire, dans l’écosystème désertique de la région. Toutefois, la douleur et les pertes humaines sont exacerbées par plus d’un siècle de développement résidentiel dans des zones vulnérables aux incendies, aux glissements de terrain, à la sécheresse et à des précipitations imprévisibles. De plus, l’impact des gaz à effet de serre dans l’atmosphère contribue au changement climatique mondial.
« Voici le paradoxe : le changement climatique, provoqué par l’homme, rend la saison des incendies beaucoup plus sévère », déclare Stephanie Pincetl, professeure à l’Institut de l’environnement et de la durabilité de l’UCLA. « Bien que nous ayons toujours eu des saisons d’incendie, les conditions météorologiques extrêmes se sont accentuées. Nous faisons face à des chaleurs plus intenses, des sécheresses plus sévères, des pluies plus abondantes et des froids plus rigoureux. »
Les récents incendies dévastateurs ont poussé les résidents de Los Angeles à chercher des logements de luxe dans un marché déjà tendu : « Amenez-moi à Newport. » La situation qui a éclaté dans ces zones était malheureusement prévisible, ajoute-t-elle.
« La combinaison d’une végétation extrêmement sèche et de vents violents signifie que toute ignition dans cet écosystème se propage très rapidement », explique Pincetl. Monalisa Chatterjee, professeure de sciences environnementales à l’USC, partage ses préoccupations.
Les vents de Santa Ana, courants en Californie du Sud, sont exacerbés par la configuration unique des montagnes dans la région. Cependant, les vents enregistrés cette semaine à 80 et 90 miles à l’heure sont sans précédent. De plus, la survenue prématurée de ces conditions en janvier est inattendue. Comme l’a mentionné un expert, ce qui s’est produit le 7 janvier ressemblait à un ouragan, mais avec du feu au lieu de pluie.
« Des événements de vent de Santa Ana se produisent régulièrement ici, mais d’une telle intensité, c’est un phénomène sans précédent », conclut Chatterjee.
Les extrêmes climatiques en Californie du Sud ont causé d’importants dégâts au fil des ans. En 2021 et 2022, la région a subi de fortes pluies, favorisant la croissance de la végétation sur les pentes et dans les canyons. Mais les conditions de sécheresse de 2023 et 2024 ont transformé ces zones en foyers de feu prêts à s’enflammer. « Chaque type de situation extrême se chevauche actuellement », déclare Chatterjee.
Pour les scientifiques et les défenseurs de l’environnement, il est frustrant de voir que le changement climatique est devenu un sujet hautement politisé aux États-Unis, surtout en période de crise. Pincetl et Chatterjee dénoncent le jeu de blâme qui s’est intensifié cette semaine au milieu de la détresse et des pertes. Le problème dépasse les capacités de n’importe quel service de lutte contre les incendies.
« Il est impossible d’avoir suffisamment de pompiers pour maîtriser un feu aussi violent, surtout avec des vents de cette ampleur. Et les accusations commencent à fuser : ‘C’était la faute de DEI au service d’incendie’, ou ‘Le service d’incendie manquait de financement.’ Même avec plus de ressources, il n’aurait pas été possible de contenir ces incendies. Nous devons accepter que nous avons libéré des forces qui échappent à notre contrôle, et le véritable responsable est l’industrie pétrolière et notre dépendance continue aux énergies fossiles, qui perturbent le climat. »
La destruction causée cette semaine aura des répercussions pendant des années, voire des décennies. Cela devrait agir comme un signal d’alarme.
« Je pense que ce processus nous montrera qu’il existe des opportunités pour faire face à un climat en mutation qui n’étaient pas envisageables auparavant », poursuit Pincetl. « Il se pourrait bien que nous ne reconstruisions pas certaines des maisons les plus menacées. »
Levin de l’EMA voit cette crise comme une chance de rassembler une approche stratégique pour atténuer les risques à venir, à condition que les dirigeants locaux aient la volonté politique de le faire. Des entreprises telles que Disney et Paramount contribuent aux efforts de secours et de reconstruction pour les incendies de L.A., tandis que CAA lance un fonds pour aider les sinistrés du sud de la Californie.
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