Une épidémie de rougeole touche une communauté mennonite au Texas, s’étendant au Nouveau-Mexique. La maladie, que l’on croyait éradiquée, revient en raison d’un scepticisme croissant envers les vaccins, aggravé par la pandémie de COVID-19. Le comté de Gaines est l’épicentre, avec 90 cas confirmés, dont 85 % concernent des enfants mennonites, souvent sous-vaccinés. Les autorités de santé mettent en place des cliniques de vaccination gratuites pour contrer cette situation alarmante.
Une communauté mennonite unie se retrouve au cœur d’une épidémie de rougeole qui a récemment touché le Texas et s’est désormais étendue jusqu’au Nouveau-Mexique.
Importance de la situation
La rougeole, qui devait être éradiquée aux États-Unis depuis 2000, fait son retour en raison d’une montée du scepticisme vis-à-vis des vaccins, exacerbée par la pandémie de COVID-19. Cela a laissé de nombreux enfants sans protection contre cette maladie potentiellement mortelle dans tout le pays.
Les spécialistes de la santé publique mettent en garde contre la montée du sentiment anti-vaccin, qui pourrait entraîner des épidémies de maladies infantiles comme la rougeole ou la poliomyélite, des affections qui étaient autrefois considérées comme disparues sur le territoire américain. La nomination de Robert F. Kennedy Jr. au poste de secrétaire à la santé et aux services sociaux, connu pour ses déclarations anti-vaccin, a intensifié ces préoccupations.
Détails de l’épidémie
Actuellement, le comté de Gaines, abritant environ 22 000 habitants, est l’épicentre de cette épidémie. Selon les données fournies par le Département de la santé et des services sociaux du Texas, il y a eu 90 cas confirmés dans les comtés de Gaines, Dawson, Terry et Yoakum.
Près de 85 % des cas de rougeole au Texas concernent des enfants, principalement au sein de la communauté mennonite, qui est à la fois soudée et sous-vaccinée, d’après la porte-parole du département, Lara Anton.
En 2010, environ un cinquième de la population du comté était affilié à la foi mennonite. Ce groupe chrétien diversifié, issu de la Réforme protestante, prône le pacifisme et la non-résistance.
La situation s’est aggravée avec la propagation de l’épidémie au Nouveau-Mexique, incitant les autorités de santé publique à mettre en place des cliniques de vaccination gratuites dans le comté de Lea.
‘Quand un virus aussi contagieux que la rougeole se rencontre avec une population ayant des taux de vaccination en deçà du seuil d’immunité collective, cela crée une situation périlleuse,’ a noté un expert.
La rougeole est si contagieuse que jusqu’à 90 % des personnes non vaccinées exposées au virus peuvent être infectées. Les symptômes peuvent apparaître environ quatre jours après l’infection, ce qui signifie que les individus peuvent propager le virus sans même le savoir.
Cette épidémie représente également un risque pour les enfants déjà vaccinés, car bien que le vaccin soit efficace à 97 %, il existe toujours une petite proportion de personnes vaccinées qui peuvent contracter la maladie.
Perspectives des mennonites sur la vaccination
Dans le comté de Gaines, de nombreux mennonites demandent des exemptions religieuses pour les vaccins, bien que l’Église mennonite dans son ensemble n’ait pas une position anti-vaccin. Des leaders religieux ont indiqué qu’il n’existe pas de fondement pour ces exemptions et certains sont même favorables à la vaccination contre la COVID-19.
‘L’église n’est pas la raison pour laquelle ils ne se font pas vacciner. C’est un choix personnel, et chacun est libre de décider,’ a déclaré Anton, du Département de la santé publique du Texas, à l’Associated Press.
Les mennonites tendent à laisser à chaque individu la responsabilité de sa décision concernant la vaccination.
Pendant la pandémie, la Conférence des Églises mennonites a précisé que leur doctrine n’offre pas de justification pour des exemptions religieuses basées sur des convictions théologiques. Toutefois, certains membres peuvent avoir des réserves personnelles concernant les vaccins.
Selon l’Association historique de l’État du Texas, le groupe spécifique de mennonites s’étant établi dans le comté de Gaines l’a fait en raison de la réglementation peu stricte des écoles privées.
Les responsables de la santé publique sont encouragés à coopérer avec les leaders communautaires pour sensibiliser aux dangers de la rougeole et améliorer les taux de vaccination. Des campagnes similaires ont réussi dans d’autres communautés, y compris parmi les Somaliens de Minneapolis.
Il est crucial de mener des campagnes de vaccination avant l’apparition d’une épidémie, surtout dans un contexte de montée du sentiment anti-vaccin.
‘Lorsque le virus ne circule pas, les gens se sentent en sécurité de ne pas se faire vacciner. Cependant, la situation peut changer rapidement, comme en témoigne l’épidémie dans le comté de Gaines,’ a-t-il ajouté.
‘Une fois qu’une épidémie se déclare, il devient difficile de rattraper le temps perdu en matière de vaccination, entraînant de nombreux cas et des risques de maladies graves.’