Je viens d’une famille de voyageurs. Papa et maman ont voyagé loin et, surtout, fréquemment. Les frères de mon père, mes oncles Allan et Walter, étaient souvent « absents », car il y avait toujours des endroits où aller et des gens à voir. C’était dans mon sang et je l’ai transmis avec plaisir à mes enfants qui ont visité de nombreux endroits exotiques où j’espère encore aller.
Je viens des Bermudes, une toute petite île. Nous avons une expression qui dit essentiellement « Il a eu la fièvre du rock », ce qui signifie que la personne en question a simplement dû quitter l’île. Donc, en tant que peuple, nous avons beaucoup voyagé. Je me souviens d’être à la maison pour l’été et d’avoir rencontré un de mes amis d’école qui était allé travailler après le lycée. Il avait 20 ans à l’époque. Je lui ai demandé comment il allait et ce qu’il faisait. Il a répondu : « Pas grand-chose. Travailler et voyager un peu. J’ai posé des questions sur son dernier voyage et il a dit Hong Kong – un endroit où je ne suis toujours pas allé!
Quand j’étais à l’école primaire, nous avions un lecteur de géographie qui avait pour but de nous exposer aux différentes parties du monde. Deux personnages du livre sont restés avec moi toute ma vie. L’une était une petite fille d’Amérique du Sud avec son lama et l’autre était Bombo, un petit garçon d’Afrique. Bombo est resté dans mon subconscient, m’incitant à aller voir et apprendre par moi-même. À huit ans, j’étais fasciné par l’idée que je descendais d’Afrique, un endroit que je connaissais très peu.
J’étais un garçon qui aimait le sport et le plein air, mais j’étais tout aussi à l’aise recroquevillé avec un livre. Laissez-moi lire sur une terre étrangère et imaginez à quoi ressemblait cet endroit. Ah je voulais y aller ! Je me souviens avoir été aux îles Galapagos en 2016 et m’être presque pincé. J’ai beaucoup lu sur cet endroit depuis mon enfance, mais je n’aurais jamais pensé que j’y serais, mais j’y étais. J’ai eu ce virus du voyage toute ma vie !
Dans ma dernière année de lycée, l’une de nos matières scolaires était la géographie. Même si j’étais bon avec le sujet, c’était un peu ironique, car je vis dans une petite île qui limitait mon exposition au monde au-delà de ses limites. Cet été-là, après l’obtention de mon diplôme, je suis allé étudier à l’étranger. Alors que je survolais la côte est en me rendant à Toronto, j’ai regardé par le hublot de l’avion et j’ai vu des lacs et des rivières sinueuses. J’étais excité parce que j’avais étudié cela et écrit à ce sujet, mais je ne l’avais jamais vu en personne. Le feu était donc encore plus attisé.
Après ma carrière et à ma retraite, j’ai décidé de prendre une nouvelle direction. Mais d’abord, pour m’assurer d’être vraiment à la retraite, j’ai renoncé à la fois à mon permis d’exercice en tant que comptable et en tant qu’agent immobilier. Je ne peux plus agir professionnellement dans ces domaines. Avec cela derrière moi, je me suis mis à faire ce que j’avais prévu depuis des années. J’ai pris une nouvelle vocation : celle de voyageur.
Pour m’en faire une idée, pour voir si ça me plairait vraiment ou si j’allais découvrir que j’avais fait un rêve idiot qui, une fois mis à l’épreuve, s’est effondré, j’ai commencé mon voyage en Amérique centrale. Tout près, avec ses guerres civiles devenues histoire, j’ai trouvé de belles personnes vivant en paix.
J’ai dû décider quelle serait la bonne durée de mes voyages pour m’assurer d’avoir un maximum de plaisir et d’expérience. J’ai essayé six semaines, huit semaines puis douze semaines pendant mon séjour en Amérique centrale puis en Amérique du Sud. Par essais et erreurs, j’ai trouvé que six semaines étaient trop courtes, douze semaines étaient trop longues, mais huit semaines étaient juste ce qu’il fallait.
Ayant trouvé que j’aimais vraiment faire cette vocation et avoir réglé les délais, il était temps de passer à autre chose. Après presque trois ans passés entre ma maison, les Bermudes, et l’Amérique centrale et du Sud, j’ai décidé que mon prochain continent serait l’Afrique. J’avais tellement de bonnes raisons de choisir l’Afrique mais la plus importante pour moi était de ressentir et d’expérimenter la culture et l’histoire des différents pays.
Ensuite, j’ai dû décider par où commencer. Est-ce que je suivrais les routes touristiques normales ou serais-je seul ? Si je voulais suivre les routes normales, je pourrais aller en Afrique méditerranéenne et passer mon temps au Maroc, en Tunisie et en Egypte. Ou je pourrais aller en Afrique australe et profiter des Bots, de l’Afrique du Sud et de la Namibie. Safaris et culture à découvrir ici. Ou je pourrais aller en Afrique de l’Est et permettre aux aventures disponibles au Kenya, en Tanzanie et en Ouganda de remplir mon âme. Mais après y avoir réfléchi, j’ai décidé de sortir des sentiers battus et de me diriger vers l’Afrique de l’Ouest. Bien sûr, le Sénégal et le Ghana présentent de merveilleuses opportunités touristiques, mais la plupart des autres pays restent à découvrir.
Donc l’Afrique de l’Ouest. Mais où en Afrique de l’Ouest ? J’ai décidé que je ferais d’abord l’expérience de l’histoire et de la culture du Sénégal, puis que je traverserais la Mauritanie, la Gambie et les deux Guinées. Je voulais voir comment ces gens, en grande partie épargnés par le tourisme, vivaient leur vie et célébraient à la fois leurs triomphes et leurs échecs. Aujourd’hui, après deux ans de voyages incessants en Afrique, je sais que j’ai commencé dans le bon domaine.
Le voyage est une révélation. Il est presque impossible de visiter un autre endroit et de revenir sans avoir appris quelque chose. Lorsque nous ne voyageons pas, nous restons figés dans nos habitudes, croyant que la façon dont nous le faisons est la seule façon de le faire. Au fil des ans, rien qu’en voyageant et en observant, j’ai vu tellement de choses qui, je le savais, seraient bénéfiques pour mon propre pays.
Le monde dans lequel nous vivons est tellement interconnecté que les individus devraient saisir l’occasion de voir d’où viennent les interconnexions qui comptent dans leur vie. Cela conduira à une meilleure compréhension. Cela s’applique certainement au côté des gens. Lorsque nous sommes assis dans nos maisons à regarder la télévision, nous formons des opinions qui sont dirigées par quelqu’un d’autre. Mais lorsque nous montons dans l’avion et partons, nous pouvons nous faire une opinion sur la base de critères qui nous tiennent à cœur.
Beaucoup de gens, par pure fierté nationale, pensent qu’ils vivent dans le plus bel endroit du monde. S’ils sont mis à l’épreuve, ils peuvent parler de toutes les choses merveilleuses à voir et à faire dans leur pays. Bien que tout cela soit bien, j’aimerais voir les gens voyager afin qu’ils puissent voir les nombreux sites magnifiques qui existent à l’étranger. Certaines personnes ont besoin de voir les chutes du Niagara, la tour de Londres ou la tour Eiffel. Mais il existe de nombreuses autres merveilles que nous ne pourrions pas voir en restant assis à la maison. Je me souviens d’être allé en Jordanie il y a quelques années et, aussi voyageur que je le suis, avant de décider d’y aller, je n’avais jamais entendu parler de Petra. Wow! Quel endroit ! Et je n’en avais jamais entendu parler. Il y a tellement d’endroits auxquels les voyages peuvent nous exposer et faire de nous de meilleures personnes.
Dans les années 1980 et 1990, vivre dans des pays noirs signifiait aller dans les Caraïbes. En 1992, j’ai réalisé que les Caraïbes étaient en train de changer et de devenir une région qui, à bien des égards, ressemblait au continent américain. Dans cet esprit, cet été-là, mes enfants ont passé deux semaines avec leurs parents à se rendre dans cinq îles pour voir les Antilles qui avaient existé pendant une grande partie des 19e et 20e siècles. J’ai porté cette même préoccupation concernant le continent africain. Je voulais le voir et l’expérimenter avant qu’il ne se transforme en autre chose.
L’Afrique s’appelle le continent noir depuis le 17ème siècle ou peut-être avant. La phrase a évoqué différentes images, selon qui l’a prononcée et dans quel contexte. Beaucoup des premiers explorateurs européens ont utilisé le terme avec un sens de l’émerveillement et du mystère alors qu’ils s’aventuraient quotidiennement et voyaient des choses nouvelles et merveilleuses. Plus tard, les exploiteurs ont dû brosser un tableau de l’endroit sombre et infesté de païens grouillant de cannibales et d’adorateurs d’esprits pour justifier la nécessité de baptiser les autochtones. Et justifier qu’ils l’ont fait.
Ces raisons, et bien d’autres encore, m’ont poussé à aller visiter le continent.
Je ne pense pas que quiconque serait en désaccord avec la perception que l’Afrique est un endroit dangereux. Il y a des guerres, des problèmes de santé et d’autres dangers réels ou perçus. Je pensais qu’il était temps d’y aller avant d’être trop vieux pour relever le défi que présente l’Afrique. En octobre 2017, je suis parti en Afrique de l’Ouest pour toucher, goûter et sentir par moi-même.
En écrivant ce livre, je veux exposer mes lecteurs à ce que j’ai trouvé au niveau du sol. Au cours de ce voyage, j’ai voyagé comme les locaux, allant de mini-fourgonnettes pouvant accueillir confortablement sept passagers, mais avec jusqu’à quatorze personnes, à la conduite à l’arrière d’une moto avec d’autres passagers. En voyageant en tant que voyageur solo ou indépendant, j’ai trouvé qu’il était facile de m’immerger dans la culture locale. Cette expérience a été une révélation pas comme les autres. Parmi les avantages, il y a un aperçu des défis quotidiens auxquels l’Africain moyen est confronté.
J’espère que vous verrez, comme je l’ai vu, que s’il y a des régions d’Afrique qui continuent d’être dangereuses, il y en a beaucoup qui ne le sont tout simplement pas. De plus, vous verrez la beauté de ces lieux et vous aurez un avant-goût de leur histoire et de leur culture.