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Ce qui semblait être un exercice inutile alors que les Raptors jouaient essentiellement la corde d’une saison perdue et tout à fait regrettable a soudainement découvert une qualité rédemptrice.
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Les Raptors seront dans la Ville des Roses samedi soir pour affronter les Portland Trail Blazers.
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Le proverbe qui va dans le sens de « Chaque rose a son épine » décrit avec justesse à la fois les Blazers et les Raptors.
Portland, qui a lancé un match à domicile de six matchs en s’inclinant 128-120 contre OKC, devait accueillir Houston vendredi soir, tandis que les Raptors ont commencé leur voyage de quatre matchs jeudi soir en se battant à Phoenix après avoir été incendiés tôt par les Soleils.
Les victoires morales sont devenues le nom du jeu pour les Raptors et les Blazers, des équipes qui sont unies à la hanche lorsqu’il s’agit de matchs perdus et de joueurs perdus sur blessure.
Après avoir été éliminés par les Pélicans lors de ce qui serait la pire défaite à domicile de l’histoire de la franchise, au moins les Raptors n’ont pas subi le même sort dans la Vallée du Soleil. Mais une défaite a néanmoins été produite, la quatrième de Toronto à ses cinq derniers matchs.
Temps de voyage
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Pour les Blazers, ils ont trouvé un certain réconfort en perdant des matchs serrés contre deux des meilleurs de l’Ouest, les T’Wolves et le Thunder.
« Vous voyez cela comme une victoire entre guillemets, dans le sens de pouvoir rivaliser avec eux et de rester proche », a déclaré la gardienne des Blazers Anfernee Simons, qui a marqué un total de 63 points contre OKC et Minny après en avoir inscrit 30 dans un match. Victoire de Portland contre les Grizzlies de Memphis.
« Évidemment, en tant que compétiteur, vous êtes : « Non, oublie ça, je veux gagner. » En tant qu’équipe, je pense que nous avons assez bien joué pour gagner le match.
Bien, mais pas assez bien.
Les Raptors ne sont pas bons et ont du mal à gagner un match avec Scottie Barnes et Jakob Poeltl tous deux mis à l’écart en raison de blessures à la main.
Barnes est le meilleur joueur de Toronto, le plus précieux et le plus indispensable. D’une manière différente, Poeltl n’est pas loin derrière – malgré son manque de vitesse de pied lorsqu’il tente de défendre le périmètre, ce qui conduit souvent à compromettre la peinture.
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Il n’en demeure pas moins que les Raptors ont une fiche de 2-11 sans Poeltl, qui s’est blessé à la cheville pour la première fois lors d’un voyage sur la côte Ouest lorsque l’équipe a fouetté les Warriors.
Sans Barnes, les Raptors ont une fiche de 1-2, avec la seule victoire contre les modestes Charlotte Hornets, qui menaient tard à Toronto.
Toronto a déployé des unités portant des noms que même les fans de cerceaux les plus hardcore ne reconnaîtraient pas immédiatement. Idem pour les Blazers, qui ont distribué des minutes à Duop Retah, Rayan Rupert et Ashton Hagans.
Avant le match de vendredi soir contre les Rockets en visite, Portland avait une fiche de 17-44. À l’approche de la réunion de samedi, les Raptors siègent à 23-40.
Les chiffres peuvent être analysés et interprétés pour s’adapter à n’importe quel récit, mais ce qui a émergé récemment avec les Raptors a été le jeu d’Immanuel Quickley.
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Prenez, par exemple, ses cinq derniers matchs avant le rendez-vous de Toronto au Moda Center. Au cours de cette séquence, Quickley a réalisé 56 passes décisives tout en retournant le ballon au total seulement 10 fois.
Certains des joueurs autour de lui, pour la plupart, ne devraient pas faire partie de la NBA ou, au mieux, nécessiter davantage de raffinement pour être considérés comme prêts pour la NBA.
Les Raptors ont eu de la chance lorsque l’échange de Kyle Lowry vers la Big Apple a été refusé par la propriété des Knicks. Ils ont ensuite trouvé un joyau en la personne de Fred VanVleet.
Lorsque VanVleet est parti pour rien en agence libre, les Raptors ont pensé que Dennis Schroder pourrait servir de meneur compétent, même si beaucoup pensaient que le vétéran était mieux servi dans un rôle de remplaçant.
Lorsque l’échange pour débarquer Quickley et RJ Barrett a été conclu avec New York, Quickley est rapidement devenu le général d’étage.
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Tel qu’il est actuellement construit, il n’y a pas de véritable remplaçant pour Quickley sur la liste, un point de faiblesse que les Raptors ne seront pas en mesure de résoudre, selon toute vraisemblance, avant l’intersaison. Au moins les Raptors ont trouvé un titulaire légitime en Quickley.
Tout ce qu’il faut, c’est que les Raptors prolongent Quickley, un agent libre avec restriction qui, selon de nombreux joueurs de basket-ball, sera un incontournable à Toronto dans un avenir prévisible.
Il est plus rapide que VanVleet, a plus de portée sur son tir sauté que Lowry, peut attaquer en dribble ou remonter en transition. Il a démontré sa capacité à protéger le basket-ball, un domaine du jeu de Quickley qui ne peut que s’améliorer une fois qu’un alignement plus profond et plus compétent sera constitué.
Barnes n’a pas montré qu’il pouvait être un tireur efficace à distance et peut-être qu’il ne se développera jamais vers cette présence constante au-delà de l’arc. En tant que tel, le mandat de la direction des Raptors est de trouver des tireurs et de permettre à des joueurs tels que Quickley et Barnes de s’épanouir pleinement.
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Pour l’instant, les Raptors sont très limités et n’ont montré aucun signe que quelque chose va changer, malgré l’amélioration du jeu de l’équipe en seconde période contre les Suns.
En parlant de cela, un joueur de type Grayson Allen aurait l’air terriblement bien en jouant dans une équipe comprenant Quickley et Barnes comme ses deux principales options offensives.
Allen n’est pas du genre à créer son propre tir, mais il n’est pas obligé de le faire dans une équipe dirigée par Durant.
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Offensivement parlant, Durant est un joueur aussi unique que la NBA ait vu.
Personne ne suggère que Quickley est la seconde venue de KD – parce qu’il ne l’est pas et ne le sera pas – mais en même temps, il peut être une présence, le type de meneur dont les Raptors auront besoin pour avancer et dont la présence ne fera que s’étendre. .
Pour que cela se produise, le roster doit être meilleur.
Au moins Quickley a apporté un certain réconfort en ces temps de misère.
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