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En 1986, alors que Heller composait Picture This, qu’il intitulait à l’origine Poetics, il remarqua que son manuscrit « devenait un livre sur l’argent et la guerre ». Bien qu’il s’agisse clairement d’une simplification excessive, sa déclaration identifie néanmoins deux des préoccupations prédominantes du roman.
Les références à l’argent imprègnent le récit alors que Heller relate le consumérisme depuis l’invention de l’argent par les Lydiens au septième siècle avant Jésus-Christ jusqu’à la montée des banques et des sociétés aux Pays-Bas au dix-septième siècle, puis aux manœuvres entrepreneuriales de Cornelius Vanderbilt et JP Morgan en Le dix-neuvième siècle. L’exploration du capitalisme par Heller se concentre plus fortement, cependant, sur Rembrandt, dont l’ascension et la chute financières sont parallèles au destin économique de la République néerlandaise.
Comme Heller le dépeint, Rembrandt est impliqué dans une série apparemment interminable de problèmes financiers concernant la dot, l’héritage et le testament de sa femme, le coût élevé de l’immobilier, la collecte et le paiement…