Imagine Entertainment est en négociation pour vendre une participation majoritaire dans la bannière de production dirigée par Ron Howard et Brian Grazer à la société d’investissement basée à Londres Centricus Asset Management Ltd.
Les pourparlers ont été rapportés pour la première fois par le Wall Street Journal. Les négociations s’accélèrent mais une source proche de la situation prévient qu’il n’y a toujours aucune certitude qu’un accord aboutira. Les discussions en cours avec Centricus valoriseraient Imagine Entertainment, l’un des plus grands producteurs de contenu indépendants d’Hollywood, entre 600 et 700 millions de dollars. La société est à la recherche d’une injection de capital par le biais d’une vente d’actions depuis quelques mois.
Centricus a 35 milliards de dollars d’actifs sous gestion et est connue pour ses investissements dans les services financiers, la technologie, les infrastructures, les médias et les entreprises sportives. La société a été co-fondée en 2016 par Nizar Al-Bassam et Dalinc Ariburnu. Josh Purvis est PDG et COO.
Imagine Entertainment a refusé de commenter. Centricus n’a pas pu être joint immédiatement samedi. La société d’investissement Raine Group, qui détient 51% d’Imagine après avoir investi 100 millions de dollars dans l’entreprise à partir de 2016, devrait conserver une petite partie de l’entreprise même si un accord avec Centricus est conclu.
Imaginez a eu une longue cour l’année dernière avec Candle Media, la société soutenue par Blackstone dirigée par les anciens de Disney Kevin Mayer et Tom Staggs qui est à la recherche de bannières de production telles que Hello Sunshine de Reese Witherspoon et le producteur animé de programmes pour enfants Moonbug Entertainment.
Fondé en 1986 par Howard et Grazer, le producteur d' »Apollo 13″, « A Beautiful Mind » et « Arrested Development » Imagine Entertainment est en vente depuis un certain temps à un moment où les principaux acteurs de l’industrie des médias cherchent à acquérir autant contenu que possible, que ce soit pour attirer les acheteurs de publicités ou les abonnés aux streamers. Grazer et Howard prévoient de rester à la tête d’Imagine, ce qui pourrait être l’une des raisons pour lesquelles un acheteur financier tel que Centricus serait attrayant pour le couple qui a maintenu l’un des partenariats commerciaux les plus anciens d’Hollywood.
Imagine Entertainment comprend Imagine Features, Imagine Television Studios, Imagine Documentaries, Imagine Kids+Family, Imagine Brands, ainsi que des participations dans Jax Media et Jigsaw Productions. Howard et Grazer sont présidents exécutifs de la société.
La société est au milieu de changements structurels majeurs qui pourraient également être motivés par une transaction en cours. Howard et Grazer ont nommé Tony Hernandez et Lilly Burns de Jax Media coprésidents d’Imagine, leur donnant un contrôle créatif total sur les films et la télévision scénarisés. Ils continueront à exploiter Jax en plus de développer et de produire chez Imagine. Leurs succès précédents incluent le tout nouveau « Emily in Paris » sur Netflix, « Search Party » de HBO Max et le joueur de récompenses « Russian Doll ».
Dirigée par Justin Wilkes et Sara Bernstein, l’unité documentaire d’Imagine compte près de 20 projets de longs métrages et de séries non scénarisés sortis ou en production, presque tous avec des distributeurs attachés. Les titres incluent la sortie de National Geographic dirigée par Howard «Rebuilding Paradise», le documentaire Julia Child de Sony Pictures Classics «Julia» et «Who Are You, Charlie Brown?» d’Apple. et « Papa ».
Parmi les autres titres récents notables produits par Imagine Entertainment, citons « Tick, tick, … Boom! » de Lin-Manuel Miranda, « Thirteen Lives » de Howard, « Crime Scene: Vanishing At The Cecil Hotel » de Netflix, « Genius: Aretha » de Nat Geo. « Wu-Tang : An American Saga » de Hulu et « Swagger » d’Apple TV Plus, parmi tant d’autres.
Grazer et Howard sont des partenaires producteurs depuis près de 40 ans. Le couple a longtemps conservé son indépendance, même s’il s’est associé à de grands studios pour des projets de cinéma et de télévision. Imagine ne possède pas la plupart de ses productions, mais participe en permanence à des films tels que « A Beautiful Mind », « Backdraft », « Apollo 13 », « 8 Mile » et « Mulholland Drive », et à des séries télévisées telles que « 24 », « Friday Night Lights », « Arrested Development » et « Empire ».
(Photo : Ron Howard et Brian Grazer)