Imagine Entertainment a élargi le champ de compétence du chef d’Imagine Documentaries, Justin Wilkes, pour superviser le développement de nouvelles activités en tant que directeur de la stratégie pour la centrale de contenu indépendante.
Le déménagement de Wilkes intervient alors qu’Imagine Entertainment recherche activement un afflux de capitaux pour financer ses plans de croissance ambitieux. La société dirigée par Ron Howard et Brian Grazer depuis 1986 cherche à faire venir un nouvel investisseur financier qui permettra à Imagine de continuer à fonctionner en statu quo avec son équipe de direction actuelle.
À l’heure actuelle, Imagine est en pourparlers avec la société britannique Centricus Asset Management au sujet d’une vente qui valoriserait l’entreprise à environ 700 millions de dollars. Imaginez que les dirigeants aient refusé de commenter l’état des pourparlers, et une source proche de la situation a averti que d’autres discussions sont en cours et qu’il n’y a aucune certitude qu’un accord soit conclu avec Centricus. Début 2016, Raine Group est devenu le propriétaire majoritaire d’Imagine avec un investissement estimé à 100 millions de dollars.
Le rôle élargi de Wilkes lui demande de superviser tout le contenu lié aux documentaires pour Imagine et sa filiale Jigsaw Productions, ainsi que pour les divisions de contenu de marque, audio et événements en direct d’Imagine. L’élévation de Wilkes fait suite à la nomination la semaine dernière de Tony Hernandez et Lilly Burns en tant que coprésidents d’Imagine à la tête de tous les programmes télévisés et cinématographiques en plus de la bannière de production Jax Media qu’Imagine a achetée en 2018.
L’expansion de la charte de Wilkes était une transition naturelle pour l’exécutif compte tenu des autres changements en cours chez Imagine.
« Justin a une vision réelle que nous partageons tous de ce qu’Imagine peut être et où cela peut aller, et cela avait donc tout son sens », a déclaré Howard. Variété. « Brian et moi avons un grand sentiment de connexion et de collaboration avec Justin. Nous ne faisons que l’officialiser.
Imagine a connu une poussée de croissance depuis l’investissement de Raine, s’étendant de son bastion traditionnel dans la télévision et le cinéma scénarisés. Imagine a officiellement lancé une division documentaire, recrutant Wilkes de Radical Media en 2018, ainsi qu’une division enfants et famille, du contenu de marque et une branche audio.
Imagine a eu du mal à faire venir un haut lieutenant du côté des affaires pour travailler sous Howard et Grazer. L’ancien co-directeur d’Endemol Shine, Charlie Corwin, a été nommé PDG mais est parti après un an à la fin de 2017. Le successeur de Corwin, l’ancien dirigeant de Fox and Time Inc., Rich Battista, a duré environ quatre mois dans le rôle de PDG, sortant fin 2019.
L’habileté de Wilkes à faire d’Imagine un acteur majeur dans le domaine du documentaire, en collaboration avec la coprésidente de la division Sara Bernstein, a impressionné les cofondateurs d’Imagine.
« Justin a prouvé qu’il avait un très haut niveau de compétence. Il est capable de nous faire passer d’aucun documentaire à 20 par an. Franchement, ça me coupe le souffle », a déclaré Grazer Variété.
La restructuration qu’Imagine a mise en place est le signe le plus sûr que l’entreprise recherche des investisseurs financiers et non un investisseur stratégique pour absorber ses opérations. Howard et Grazer n’ont pas l’intention de quitter leurs rôles de si tôt. Avec l’équipe de direction maintenant en place, Imagine espère qu’un nouvel afflux de capitaux leur permettra de se développer encore plus dans les domaines brûlants du secteur du divertissement comme les enfants et la programmation non scénarisée, les événements audio et en direct.
Wilkes a noté que les poches profondes d’Imagine permettent à l’entreprise d’investir dans la propriété intellectuelle et d’autres droits et dans le processus de développement selon les besoins. Plus Imagine investit de temps et d’argent en amont, meilleures sont les conditions de l’accord lorsque le projet est finalement vendu.
« En tant que studio de contenu indépendant, nous pouvons vraiment traiter chacun de nos éléments de contenu comme une introduction en bourse autonome, si vous voulez », a déclaré Wilkes. Variété. « Nous pouvons le construire, le mettre sur le marché et le vendre au plus offrant. Oui, dans certains cas, il peut s’agir de travail contre rémunération, mais ces économies semblent bien meilleures si nous le possédons réellement et le produisons, puis le vendons pour une prime.
Howard a ajouté: « Cela crée un effet de levier pour nos partenaires créatifs. »
Wilkes a observé que l’un des principaux arguments de vente d’Imagine est sa capacité à évoluer rapidement dans la négociation et la production. À une époque où la demande de contenu est énorme, cela attire les acheteurs et les talents créatifs.
« Nous pouvons nous tourner vers le talent et dire » Commençons simplement à le faire « », a déclaré Wilkes. « Alors que de plus en plus de talents sont aspirés dans l’écosystème de ces géants des médias, nous pouvons être beaucoup plus agiles et offrir aux talents la capacité de faire avancer les choses. »