Image d’un nourrisson gravement atteint d’une méningococcie qui est resté chez le médecin de famille de Guelph des années plus tard

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Un bébé gravement malade que le Dr Courtney Bell a vu pendant son entraînement reste avec elle à ce jour.

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Aujourd’hui médecin de famille à Guelph, en Ontario, Bell effectuait une rotation au service des urgences du Centre hospitalier pour enfants de l’est de l’Ontario lorsqu’un nourrisson a été amené à l’hôpital après que les symptômes de ce qui avait d’abord semblé être une infection virale bénigne accompagnée de fièvre, s’étaient soudainement pris une tournure pour le pire.

Le diagnostic : une infection bactérienne rare connue sous le nom de méningococcie, qui peut provoquer une inflammation de l’enveloppe protectrice du cerveau et de la moelle épinière (méningite) et une infection grave du sang (septicémie).

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Plus fréquente chez les bébés de moins d’un an, la méningococcie peut commencer par de vagues symptômes tels que l’irritabilité, des vomissements et une mauvaise alimentation, mais peut devenir grave en quelques heures. Dans ce cas, un examen a révélé que les yeux du bébé ne réagissaient pas de la même manière à la lumière, signe d’une possible lésion cérébrale.

Pour Bell, le pire détail de l’histoire est que jusqu’à ce jour horrible, les parents du bébé croyaient très probablement, parce qu’ils s’étaient tenus au courant des vaccinations de routine, que leur bébé était protégé contre toutes les maladies infantiles évitables.

« La souche la plus répandue de méningococcie est la méningite B, pour laquelle il existe un vaccin, mais cela ne fait pas partie de notre programme de routine », explique Bell, bien que ce soit dans d’autres pays, comme le Royaume-Uni (en revanche, la vaccination contre la méningite C, qui était autrefois la principale cause de méningococcie au Canada, fait partie de tous les programmes provinciaux de vaccination des nourrissons.Dans certaines provinces, les adolescents sont également vaccinés contre les souches C, A, Y et W.) Les vaccins n’offrent pas une protection parfaite, mais ils peuvent aider à prévenir la plupart des maladies.

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De nombreux parents ne disposent peut-être pas de ces informations. Les décisions concernant le financement des vaccins sont prises au niveau provincial, mais sont souvent enracinées dans les recommandations émises par un groupe fédéral appelé le Comité consultatif national de l’immunisation (CCNI). Cette organisation a recommandé que tous les patients à haut risque reçoivent la vaccination MenB. Cependant, pour l’individu moyen en bonne santé, il indique simplement « cela peut être envisagé » s’il souhaite une protection contre la méningite B.

« En tant que parent, si personne ne me disait que c’était disponible, et que mon enfant était celui qui [got meningitis B], je serais super en colère – comme, pourquoi personne ne m’a dit que c’était quelque chose que j’aurais pu potentiellement empêcher? dit Bell, la mère de deux garçons. « Si mon enfant avait une maladie évitable et que je n’avais pas essayé de la prévenir », dit-elle, « je ne me le pardonnerais jamais. »

S’il est vrai que seulement une personne sur 100 000 – principalement des bébés de moins d’un an – en sera atteinte, la méningococcie « est terrifiante », dit Bell. « Si votre enfant est le seul sur 100 000, il y a 10 % de chances qu’il ne survive pas. Et s’ils survivent, il y a une chance sur trois d’avoir un handicap en conséquence. Ces complications possibles comprennent la surdité, des lésions du système nerveux et la perte d’un bras ou d’une jambe.

Cette connaissance n’a pas seulement incité Bell à faire vacciner ses propres fils, maintenant âgés de sept et 10 ans, contre la méningite B. Elle a également façonné sa pratique de la médecine.

Étant donné que le risque de contracter la méningite B est le plus élevé au cours de la première année de vie, « J’informe chaque famille du vaccin pendant la petite enfance et je leur écris une ordonnance à chacun d’entre eux », déclare Bell. «Mon travail en tant que médecin est d’éduquer les patients et de faire des suggestions en fonction de ce que je vois devant moi, alors je le recommande et le prescris. Si la famille décide de ne pas le faire, je sais que j’ai fait mon travail.

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Actuellement, le vaccin contre la méningite B n’est pas couvert par les régimes d’assurance-maladie provinciaux, bien que certains le financent dans certaines circonstances. En Ontario, par exemple, il est couvert dans des situations particulières qui augmentent le risque d’infection : par exemple, pour les personnes âgées de deux mois à 25 ans qui ont subi des dommages à la rate ou subi une intervention chirurgicale pour l’enlever, ou qui ont été en contact étroit avec une personne connue pour avoir une méningococcie.

Pourtant, le Dr Bell aimerait voir plus de médecins entamer une conversation sur la méningite B, afin que leurs patients puissent prendre une décision vraiment éclairée quant à l’opportunité de se faire vacciner. En attendant, elle recommande aux parents préoccupés par le risque que leur enfant contracte la méningite B d’en parler à leur médecin.

« Je pense qu’il doit y avoir un changement dans la façon dont les médecins de famille abordent les choses », dit-elle. « J’ai un baratin que je dis à chaque patient. Une fois que je dirai les chiffres aux patients ou aux familles, même si c’est rare, je dirais que plus de gens choisissent de l’empêcher.

Cette histoire a été créée par Content Works, la division de contenu commercial de Healthing.ca, au nom de l’une des principales entreprises de soins de santé au Canada.