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Le quart-arrière sept fois vainqueur du Super Bowl, Tom Brady, a brusquement déclaré qu’il mettrait fin à sa brève retraite dimanche, annonçant son retour aux Buccaneers de Tampa Bay pour une 23e saison dans la NFL six semaines seulement après avoir raccroché ses crampons.
Brady, qui s’était imposé comme l’un des plus grands joueurs de l’histoire de la ligue, a stupéfié le monde du sport avec une volte-face inattendue.
« Ces deux derniers mois, j’ai réalisé que ma place était toujours sur le terrain et non dans les tribunes », a déclaré Brady sur son compte Twitter officiel. « Ce moment viendra. Mais ce n’est pas maintenant. J’aime mes coéquipiers et j’aime ma famille qui me soutient.
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« Ils rendent tout cela possible. Je reviens pour ma 23e saison à Tampa. Affaire inachevée LFG.
Peu de temps après que Brady ait fait son annonce, les Buccaneers ont réagi avec leur propre message sur Twitter : « Il est baaackkkk », a déclaré l’équipe avec une vidéo du quart-arrière entrant sur le terrain.
La NFL a fait écho à ce sentiment en tweetant une photo d’un Brady souriant avec la légende « Il est de retour ».
L’entraîneur-chef de Tampa, Bruce Arians, a déclaré qu’il était «extatique» à propos du développement.
« Comme Tom l’a dit, sa place en ce moment est sur le terrain de football », a déclaré Arians. « Il joue toujours au niveau du championnat et a été aussi productif que n’importe qui dans la ligue la saison dernière. »
Peut-être que Brady a été inspiré pour faire un retour après avoir vu un autre grand sportif, Cristiano Ronaldo, réussir un tour du chapeau lors de la victoire 3-2 de Manchester United en Premier League samedi contre Tottenham Hotspur à Old Trafford.
Brady est entré sur le terrain pour saluer Ronaldo, 37 ans, après le match, et un jour plus tard, il a annoncé son retour sur le terrain.
FUTUR HALL OF FAMER
Brady, âgé de 44 ans, a passé 20 saisons avec les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, remportant six Super Bowls avant de déménager à Tampa Bay et de mener les Bucs à un championnat lors de sa première saison avec l’équipe.
La décision de Brady de prendre sa retraite le 1er février n’était pas inattendue, mais est intervenue après que le futur Hall of Famer ait connu l’une des meilleures saisons de sa longue carrière.
La saison dernière, Brady était l’un des meilleurs candidats pour ce qui aurait été le quatrième prix du joueur le plus précieux après avoir mené la NFL en passes de touché et en verges par la passe.
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La nouvelle de sa non-retraite a eu un impact immédiat sur les paris sportifs.
Les Bucs sont désormais favoris pour remporter le NFC la saison prochaine et Brady est à égalité au troisième rang avec le quart-arrière de Buffalo Josh Allen pour remporter le prix MVP, selon Caesars Sportsbook.
Le retour de Brady mettra un terme rapide à la recherche des Buccaneers d’un quart partant.
Selon certaines rumeurs, Tampa serait intéressé à acquérir le quart-arrière des Houston Texans Deshaun Watson ou Russell Wilson, qui a été échangé des Seahawks de Seattle aux Broncos de Denver la semaine dernière.
L’annonce de Brady intervient quelques jours avant le début officiel de l’agence libre.
Une perspective légèrement considérée à la sortie de l’université, Brady était le 199e choix du repêchage de la NFL en 2000, mais a profité de sa chance quand elle est finalement venue et a renversé la fortune de la franchise des Patriots.
Au début de la campagne 2001, Brady était un remplaçant alors inconnu, mais a repris le rôle de départ dans le deuxième match de la saison après que le partant Drew Bledsoe se soit blessé et qu’il n’ait jamais abandonné le rôle.
Brady a mené les Patriots à un record de 11-3 cette saison, qui a culminé avec une victoire bouleversée contre les Rams de St. Louis au Super Bowl où il a été nommé MVP du jeu, commençant l’une des plus grandes dynasties de tous les sports.