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BUFFALO – Il est temps pour Ilya Samsonov de briller.
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Et il était temps qu’il le fasse.
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Le gardien de but en difficulté débutera devant le filet jeudi soir lorsque les Leafs affronteront les Sabres de Buffalo au KeyBank Center.
Le raisonnement de l’entraîneur des Leafs Sheldon Keefe et de son équipe était très simple.
« Il doit jouer », a déclaré Keefe après que les Leafs aient eu une matinée d’entraînement complète après une journée de congé mercredi. « Nous devons le faire venir ici. C’est vraiment ça.
En 13 matchs, Samsonov n’a perdu qu’une seule fois en temps réglementaire et c’était en octobre en Floride contre les Panthers. C’est trompeur, cependant, car le joueur de 26 ans dans l’ensemble n’a pas été en mesure de fournir le genre de bon gardien de but qu’il a fait lors de la saison 2022-23.
Le pourcentage d’arrêts de Samsonov cette saison est de ,878 et, dans trois de ses quatre dernières décisions, il n’a pas dépassé ,882. Ces trois matchs, tous perdus en prolongation, sont regroupés autour d’un blanchissage contre Nashville le 9 décembre alors qu’il n’a dû effectuer que 18 arrêts.
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Les hauts et les bas de Samsonov ne seront apparemment pas un facteur dans l’approche des Leafs.
« Ce n’est pas vraiment de cela dont nous parlons », a déclaré le défenseur des Leafs Morgan Rielly. « Nous allons simplement nous concentrer sur le jeu d’équipe et prendre un bon départ. Ici, on s’attend à ce que chaque individu fasse ce dont il a besoin pour se préparer, et à partir de là, tout tourne autour de l’équipe.
« On s’attend à ce que nous soyons tous prêts et tous prêts à jouer. Nous ne modifions pas vraiment aucun type de plan de match, aucun type de structure, basé sur la séquence d’un joueur ou son absence.
Martin Jones obtiendra vraisemblablement le feu vert samedi à Columbus contre les Blue Jackets lors du dernier match des Leafs avant les vacances de Noël. Jones a subi sa première défaite avec les Leafs mardi lorsque les Rangers de New York ont quitté Toronto avec une victoire de 5-2.
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Jones a surtout été vif alors que Joseph Woll se remet d’une blessure à la cheville.
Les Sabres, quant à eux, n’ont pas répondu aux attentes que beaucoup avaient d’eux avant la saison.
Buffalo a une fiche de 3-7-1 à ses 11 derniers matchs et est à sept points d’une place de wild card dans la Conférence Est. Les Sabres, qui ont battu les Leafs plus tôt cette saison et ont une fiche de 6-4 à leurs 10 derniers matchs contre Toronto, viennent de s’incliner 9-4 à domicile contre les Blue Jackets mardi.
«Notre entraîneur peut faire tellement de choses, c’est à nous dans la salle, c’est aux leaders, nous devons mieux jouer», a déclaré le défenseur des Sabres Rasmus Dahlin. « Nous devons apporter plus à l’équipe. C’est aussi simple que ça. »
Devon Levi débutera dans le but de Buffalo.
Le défenseur vétéran des Leafs Mark Giordano, qui a été exclu de l’alignement depuis qu’il s’est cassé un doigt contre la Floride le 28 novembre et a raté les neuf derniers matchs, a participé à un entraînement matinal complet pour la première fois au cours de sa convalescence.
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« C’est encourageant, formidable de le voir sortir », a déclaré Keefe. « Il a très bien progressé. Il ne jouera pas avant Noël. La chronologie indique davantage qu’il sera au jour le jour alors que nous revenons des vacances de Noël.
Auston Matthews entre dans le match avec 25 buts, le plus grand nombre dans la LNH et deux de plus que Brock Boeser des Canucks de Vancouver. En 23 matchs contre les Sabres, Matthews totalise 16 buts et 10 passes décisives.
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La programmation projetée des Leafs :
AVANT
Matthew Knies-Auston Matthews-William Nylander
Tyler Bertuzzi-John Tavares-Mitch Marner
Nick Robertson-Max Domi-Calle Jarnkrok
Bobby McMann-David Kampf-Noah Gregor
LA DÉFENSE
Morgan Rielly-Timothy Liljegren
Jake McCabe-TJ Brodie
Simon Benoit-Conor Timmins
BUT
Ilia Samsonov
Martin Jones
X : @koshtorontosun
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