« Ils ont tort » : le ministre des Finances de l’Ontario défend le nouveau budget malgré les objections de tous les partis politiques

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Le ministre des Finances de l’Ontario, Peter Bethlenfalvy, a déclaré que les critiques avaient injustement attaqué le budget 2024 de la province.

« Eh bien, ils ont tort », a déclaré le ministre au comité de rédaction du National Post fin mai, « et je vais vous dire pourquoi. »

« Nous nous engageons sur la voie de l’équilibre. Je crois fermement à l’équilibre budgétaire », a déclaré Bethlenfalvy. Le ministre a imputé le déficit prolongé de la province à la stagnation des revenus « parce que l’économie est lente ».

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L’année dernière, le ministre a promis que la province était sur la bonne voie pour équilibrer ses comptes d’ici 2024 et prévoyait même un excédent de 200 millions de dollars. Toutefois, fin mars, Bethlenfalvy a révélé que le prochain budget de l’Ontario ferait plus que tripler son déficit, le faisant passer de 3 milliards de dollars à près de 10 milliards de dollars.

« Nous ne sommes pas à l’abri des forces mondiales de l’environnement économique, donc nos revenus sont en baisse et les coûts de beaucoup de choses sont en hausse, y compris pour les gouvernements », a déclaré Bethlenfalvy aux journalistes après sa présentation du budget à Queen’s Park fin mars. « Vous pouvez soit freiner, soit continuer à avancer, en soutenant les dépenses d’infrastructure, en soutenant l’économie, en soutenant les travailleurs, et c’est la voie que nous avons choisie. »

Le plan du ministère des Finances de l’Ontario prévoyait une augmentation des enveloppes de financement destinées au logement, aux soins de santé, aux infrastructures et à l’éducation. De nombreux conservateurs ont exprimé leur consternation devant le fait que le gouvernement progressiste-conservateur du premier ministre Doug Ford n’ait pas tenu ses promesses antérieures. Pendant ce temps, les libéraux et les néo-démocrates de l’Ontario ont critiqué le budget pour ne pas s’être engagé correctement à revitaliser la province.

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« Ce que nous avons aujourd’hui montre à quel point les conservateurs de Doug Ford sont profondément déconnectés de la réalité et des idées », a déclaré la chef du NPD de l’Ontario, Marit Stiles. « C’est demi-mesures après demi-mesures et, vous savez, en fin de compte, nous dépensons plus et recevons moins de ce gouvernement. »

La chef libérale de l’Ontario, Bonnie Crombie, l’a qualifié de « budget inactif », ajoutant : « il ne vaut pas le papier sur lequel il est imprimé ».

Bethlenfalvy a déclaré au comité de rédaction du Post que ces critiques ne tenaient pas compte de la complexité de la situation économique actuelle de l’Ontario.

« Nous sommes la seule grande juridiction qui a un chemin vers l’équilibre », a déclaré le ministre, pointant du doigt le Québec, la Colombie-Britannique et le gouvernement fédéral à Ottawa qui, selon lui, étaient sur la mauvaise voie financière.

« Je ne peux pas contrôler les revenus, nous pouvons simplement imposer des conditions », a expliqué Bethlenfalvy. « Nos dépenses, je pense, sont très raisonnables étant donné que nous avons une population croissante. Je pense que nous nous en sortons très bien. Nous avons enregistré une augmentation de plus d’un million de personnes au cours des deux dernières années ; nous avons une population vieillissante; et nos principales dépenses sont les soins de santé, l’éducation et les services sociaux. Je pense donc que nous nous en sortons très bien.

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Bethlenfalvy a réitéré son plaidoyer en faveur de meilleures infrastructures, soulignant sa rencontre avec la ministre fédérale des Finances, Chrystia Freeland, en décembre, aux côtés d’autres ministres des Finances provinciaux de tout le pays.

«Je pense à long terme. Nous devons réfléchir à un cycle (économique). Vous savez, les taux d’intérêt vont baisser et les financiers reviendront et cela ne signifie pas que nous ralentissons les investissements dans les infrastructures ; investir dans les conditions nécessaires à la construction de davantage de logements », a déclaré Bethlenfalvy au Post.

« Même si je souhaite équilibrer les comptes aujourd’hui, je me concentre également sur la construction des infrastructures – pas seulement sur les logements – mais aussi sur la façon dont allez-vous déplacer les gens ? Vous savez, nous avons quatre (projets de construction) de métro en cours en même temps, nous investissons 30 milliards de dollars dans la construction d’autoroutes, 70 milliards de dollars pour les métros et les transports en commun. Les écoles ont coûté 16 milliards de dollars pour construire des écoles et des hôpitaux de santé.

Lorsqu’on lui a demandé si lui ou le gouvernement Ford était intéressé à élargir les options de soins de santé privés dans la province, le ministre a hésité.

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« Je ne pense pas qu’il existe un consensus national sur ce point », a-t-il déclaré. «Je ne vois pas de grands partis fédéraux faire campagne» pour cela. « Si quelqu’un a une meilleure idée, bien sûr, nous pourrions en discuter. Mais à l’heure actuelle, nous sommes certainement en Ontario concentrés sur la mise en commun des risques, l’obtention de meilleurs résultats et le respect de l’argent des contribuables.

« J’ai un appétit pour beaucoup de choses ; Je ne suis pas sûr que ce serait celui vers lequel je m’appuierais. Mais il faudrait demander au premier ministre et au ministre de la Santé et des Soins.

Bethlenfalvy a parlé de ses débuts en politique en évoquant la fuite de sa famille hors d’Europe et la Seconde Guerre mondiale au milieu des années 1940 ainsi que ses premières années à Montréal.

« J’étais simplement très reconnaissant de ce que le Canada leur a donné. Je me souviens avoir été un jeune enfant en disant : « Eh bien, quel beau pays. » Parce que j’ai entendu toutes les histoires d’horreur sur la guerre. Je suis devenu fédéraliste très tôt et j’ai été très bouleversé lorsque le Parti québécois a gagné en 1976», a-t-il déclaré.

« Je pense qu’à ce moment-là, je suis devenu plus actif en politique. J’ai participé au référendum du non en 1980, puis lorsque (Brian) Mulroney s’est présenté à la direction (conservatrice fédérale) en 1983, je me suis porté volontaire et je suis donc devenu conservateur très jeune.»

Le souvenir du meilleur ami de sa mère, qui a également quitté la Hongrie mais a émigré au Venezuela, a laissé une empreinte sur Bethlenfalvy. « Cela m’a toujours marqué. Ces deux pays qui avaient en quelque sorte les ressources et l’opportunité ; l’un allait dans un sens et l’autre dans l’autre. Pourquoi donc? »

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