«Ils ont assassiné les arbres»: le parc d’Halifax fait face à un incendie criminel et à des attaques à la hache dans une mystérieuse vendetta

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Deux fois ils ont attaqué dans la nuit, une fois avec des haches et une fois avec le feu. Leur cible est un objet improbable de colère : les jardins publics d’Halifax, le parc gracieux et bien entretenu de la ville, salué comme le plus bel exemple survivant d’un jardin victorien sur le continent.

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Les jardins, à l’intérieur de leurs portes en fer forgé ornées, sont une destination délicieuse et populaire pour les résidents et les touristes. Entrée gratuite, ils offrent des expositions florales colorées et des arbres imposants, des étangs et des fontaines, des promenades d’oiseaux et des pique-niques en famille. Un kiosque à musique en bois construit en 1887 accueille des concerts d’été et ses deux ponts sont des lieux prisés pour les photos de mariage.

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Quelqu’un le déteste.

Jeudi soir, des policiers et des pompiers d’Halifax ont été appelés aux jardins publics, à juste titre sur Spring Garden Road, au centre-ville d’Halifax pour un incendie à Horticultural Hall.

Le bâtiment en bois blanc de 175 ans est la partie la plus ancienne des jardins, du moins les parties artificielles. Entouré à chaque coin d’un grand orme du même millésime, il abrite un centre d’accueil et un café proposant des boissons, des collations et des glaces à déguster sur sa longue terrasse.

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L’incendie a commencé dans un coude de deux murs extérieurs adjacents et s’est propagé vers le haut en un V. Il a été étouffé par Halifax Fire à temps pour sauver le bâtiment, mais pas avant que les murs extérieurs, deux fenêtres et le toit aient été endommagés.

La police d’Halifax dit enquêter sur un incendie criminel.

Aussi bouleversants que soient les dégâts, ils pourraient être qualifiés de simple méfait ou de stupidité ivre si ce n’était pas pour ce qui s’est passé en juillet.

C’est impossible à rejeter.

Le 26 juillet, la police d’Halifax a été appelée dans les jardins après une attaque alarmante et inhabituelle.

« Ils ont tué les arbres », a déclaré Judith Cabrita, présidente des Amis des jardins publics, un groupe de défense des jardins caritatifs.

Pendant la nuit, plus d’une personne est entrée dans la propriété clôturée de 6,5 hectares et a piraté de grandes sections d’écorce de 32 arbres dans une tentative apparente de les tuer. Il semble qu’une hachette ou une hache ait été utilisée.

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Près de la base des arbres, des plaies d’un blanc jaunâtre se détachent à la place de l’écorce foncée, parfois sur toute la circonférence du tronc. C’est généralement un coup fatal. Connu sous le nom d’annélation ou d’aboiement en anneau, il peut faire mourir de faim les arbres.

Certains des arbres touchés cette nuit-là ont 200 ans ; ginkgos, platane de Londres, hêtre pleureur qui s’étalaient sur une vaste zone. Cela a dû prendre un temps considérable à tâtonner sous la pluie cette nuit-là.

Quatre des arbres ont dû être abattus immédiatement. Les autres sont traités et surveillés. D’autres mourront probablement d’une mort lente au fil des ans.

« Tout le monde est simplement stupéfait », a déclaré Cabrita. « C’est un de ces mystères. Comment cela a-t-il pu arriver à ces beaux jardins ? Pourquoi quelqu’un profanerait-il quelque chose que les gens apprécient ?

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«Nous savons qu’il y avait plus d’une personne, nous le savons. Ils savaient certainement ce qu’ils faisaient. Les gens ont dû être très en colère, mais nous ne savons pas pourquoi ils étaient en colère.

Les Amis des jardins publics offrent une récompense de 50 000 $ pour toute information menant à l’arrestation et à la condamnation du ou des coupables. La moitié de cette somme provient de dons anonymes de citoyens inquiets et l’autre moitié de l’homme d’affaires de Halifax, Robert Pace, président de la Public Gardens Foundation.

« On pourrait penser qu’il y a quelqu’un qui sait quelque chose et qui aimerait avoir 50 000 $ », a déclaré Cabrita.

La police n’a pas dit si elle pensait que l’incendie criminel pourrait être lié à l’attaque de l’arbre. L’incendie, cependant, est survenu précisément une semaine après la publication de la nouvelle de la récompense. La police d’Halifax espère que le public pourra aider à trouver le responsable des deux attaques.

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C’est peut-être leur proximité avec le centre-ville qui attire l’attention des hooligans haligoniens. Les jardins ont déjà été la cible de vandales, selon le professeur d’histoire d’Halifax Peter Twohig, co-auteur d’un livre à paraître sur l’installation.

« Il y a une histoire laide de vandalisme dans les jardins publics », a déclaré Twohig sur Twitter après l’attaque de l’arbre.

« En 1996, deux raids nocturnes ont causé environ 20 000 $ de dégâts lorsque des vandales ont branché à chaud un tracteur de pelouse et l’ont conduit dans l’un des lampadaires ornementaux du parc et dans deux des statues. »

En 2012, des vandales ont fait tomber la statue de Diane de son piédestal, endommageant la pierre. Elle a retrouvé son piédestal ce printemps. Plus tard cette même année, la fontaine du Jubilé a été endommagée, juste après avoir été restaurée.

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Créé en 1874, la conception originale du XIXe siècle des jardins publics reste essentiellement intacte et a été continuellement utilisée comme jardin public de la philosophie victorienne. Les jardins ont été désignés lieu historique national du Canada en 1983.

« Nos jardins sont artistiques. Ils ravissent les gens. Les gens viennent dans les jardins pour se réconforter, pour la paix, pour la tranquillité. Les gens viennent de l’hôpital – ils peuvent être des patients ou rendre visite à des êtres chers. Certains s’intéressent aux jardins et voyagent ici. L’horticulture est bonne pour l’esprit, l’âme et le corps », a déclaré Cabrita. « C’est très traumatisant. »

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