La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Takei, George. Ils nous ont appelés ennemis. Marietta: Top Shelf Productions, 2019.
They Called Us Enemy est un mémoire graphique de l’acteur et activiste George Takei relatant son expérience de vie dans les camps d’internement japonais lorsqu’il était enfant pendant la Seconde Guerre mondiale. Le livre s’ouvre sur George se rappelant avoir été tiré de son lit par son père, qui lui a demandé de s’habiller et de se préparer à quitter leur maison de Los Angeles. Il y avait des soldats armés sur le porche qui attendaient la famille. Le père de George, Takekuma, est né au Japon mais est venu aux États-Unis à l’adolescence. Il a rencontré et épousé Fumiko, la mère de George, qui est née aux États-Unis mais a fréquenté l’école au Japon. Les deux dirigeaient ensemble une entreprise de nettoyage à sec et avaient trois enfants : George, son jeune frère Henry et leur sœur Nancy, qui était bébé au moment de la guerre. Le 7 décembre 1941, la famille décorait pour Noël lorsqu’elle entendit à la radio une annonce concernant l’attaque de Pearl Harbor. Le lendemain, le président Roosevelt a exhorté le Congrès à déclarer la guerre au Japon, et ils se sont conformés. Des politiciens comme le procureur général de Californie Earl Warren et le maire de Los Angeles Fletcher Bowron ont fait des déclarations incendiaires affirmant que la population d’Américains d’origine japonaise vivant sur la côte ouest constituait une menace pour la sécurité nationale. En réponse, Roosevelt a signé le décret 9066, qui a entraîné l’expulsion des Américains d’origine japonaise de leurs maisons et leur envoi dans des camps d’internement.
Les Takeis ont d’abord été envoyés dans un centre de détention à l’hippodrome de Santa Anita, où ils ont été forcés de dormir dans des écuries, puis au Camp Rohwer, un camp d’internement dans l’Arkansas. La cabane de la famille était chaude et petite, mais ils ont fait de leur mieux pour en faire une maison. Le père de George a été élu chef de bloc, un représentant des prisonniers auprès des soldats qui dirigeaient le camp. George se souvient d’avoir fait une excursion d’une journée dans une ferme locale et d’avoir vu de la neige pour la première fois, car il était un petit enfant et incapable de comprendre l’importance de la persécution que la famille subissait.
En janvier 1943, les internés ont été invités à remplir un questionnaire de loyauté, et beaucoup ont considéré cela comme un affront personnel. Deux questions en particulier provoquèrent l’indignation : une dans laquelle on demandait aux hommes internés s’ils seraient prêts à se battre dans l’armée américaine, et une dans laquelle tous les internés devaient prêter serment de loyauté aux États-Unis. Takekuma a refusé de répondre par l’affirmative et a estimé qu’il ne pouvait pas prêter serment d’allégeance parce qu’il n’était pas citoyen américain. S’il renonçait au Japon, il serait apatride. Fumiko a répondu comme son mari l’a fait pour s’assurer que la famille ne serait pas séparée.
Beaucoup d’hommes qui ont refusé de s’enrôler dans l’armée ont été envoyés à la prison de Leavenworth. Les Takeis ont été envoyés dans un autre centre d’internement plus dur, Camp Tule Lake en Californie. De nombreux internés là-bas avaient été radicalisés par leur traitement par le gouvernement américain et défendaient ouvertement la cause japonaise. Cela a conduit à de violents affrontements entre les internés et les gardiens. En 1944, le président Roosevelt a promulgué la loi publique 78-405, qui permettait aux personnes d’origine japonaise de renoncer à leur citoyenneté américaine. Le gouvernement espérait échanger ceux qui choisiraient de rapatrier au Japon en échange de citoyens américains détenus là-bas. Parce que Takekuma n’était pas un citoyen, Fumiko a choisi de renoncer, espérant une fois de plus que cela garantirait que la famille resterait ensemble. En août 1945, l’armée américaine a largué des bombes atomiques sur les villes japonaises d’Hiroshima et de Nagasaki. Fumiko était dévastée, car sa famille vivait toujours au Japon.
Peu de temps après, les internés apprirent que le Japon s’était rendu et que la guerre était finie. Fumiko devait être rapatriée au Japon, mais un avocat des droits civiques nommé Wayne Collins est intervenu pour la défendre ainsi que les autres internés qui avaient été contraints de renoncer à leur citoyenneté. Les Takeis sont retournés à Los Angeles et ont finalement rouvert leur entreprise de nettoyage à sec. George a ensuite fréquenté l’UCLA où il a étudié le théâtre. Il était également politiquement actif dans le mouvement des droits civiques. Il a joué dans plusieurs petits rôles à la télévision et au cinéma avant d’obtenir le rôle du lieutenant Hikaru Sulu dans l’émission Star Trek, qui l’a transformé en un nom familier. Il continue de parler de ses expériences dans les camps d’internement japonais, car il pense qu’il est vital que les gens aient une connaissance pratique de l’histoire, de peur que nous ne répétions les erreurs du passé.