La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Schine, Cathleen. Ils ne le veulent peut-être pas, mais ils le font. New York : Livres de Sarah Crichton, 2016.
Le roman They May Not Mean To, But They Do de Cathleen Schine illustre que la famille peut être l’une des meilleures choses et l’une des choses les plus difficiles de la vie. Les déménagements, la mort et le vieillissement sont autant de choses qui peuvent déchirer les fibres qui composent une famille. Comme le démontre l’histoire de Joy, c’est l’amour et l’acceptation qui maintiennent une famille unie.
Le cœur de Joy a été brisé lorsque sa fille, Molly, a déménagé en Californie. Joy pensait que la famille Bergman, qui avait toujours vécu à New York, devrait rester à New York. De plus, Molly était la fille. C’était sa responsabilité tacite de rester près de chez elle et de prendre soin de ses parents vieillissants. Daniel, le fils de Joy, vivait à New York et rendait régulièrement visite à ses parents, mais il n’était pas une fille.
Même si Joy ne se considérait pas vraiment comme une personne âgée, elle devait admettre que son mari, Aaron, faisait son âge. Il souffrait d’un cancer de la vessie et de démence. Il a frustré Joy en lui posant encore et encore la même question. Les choses ont vraiment empiré lorsque Joy a dû se lever plusieurs fois dans la nuit parce qu’Aaron oubliait à quoi servait son sac de colostomie et le retirait. Malgré tout ce stress, Joy travaillait à temps partiel parce que la famille avait besoin d’argent pour payer les factures.
À Thanksgiving, Aaron a effrayé la famille lorsqu’il a commencé à pleurer de douleur pendant le dîner. Il a été admis à l’hôpital où ses enfants ont réalisé à quel point il était en mauvais état. Ils ont essayé de faire comprendre à Joy qu’elle devrait embaucher des aides pour aider Aaron, mais Joy a dit qu’il n’y avait pas d’argent pour le faire. Pendant le séjour d’Aaron à l’hôpital, Joy a subi un accident vasculaire cérébral mineur et on a diagnostiqué qu’elle souffrait de C. diff, une infection résistante aux antibiotiques. Lorsqu’elle est rentrée chez elle, Joy était trop faible pour prendre soin d’elle-même, alors ses enfants ont fait en sorte que trois personnes restent avec Joy et Aaron 24 heures sur 24.
Dans les semaines qui suivirent, Aaron devint plus faible et mourut. Après le chagrin initial, Joy a commencé à chercher un endroit qui lui appartenait. Elle se sentait plus à l’aise dans l’appartement mais se sentait seule parce qu’Aaron n’était pas là. Molly a invité Joy à rester avec elle à Los Angeles, mais Joy n’a pas pu rester même les deux mois où elle était censée rester. De retour à New York, Joy retrouve Karl, un ancien petit ami avec qui Aaron s’était lié d’amitié dans le parc avant de mourir. Les enfants de Joy avaient peur que Karl ait l’intention de profiter de Joy et ont décidé qu’ils devaient la protéger de Karl.
Joy attendait avec impatience le voyage de sa famille dans la petite maison qu’elle possédait pour les vacances d’été. Elle pensait qu’elle se sentirait à sa place là-bas, mais elle ne se sentait plus à sa place que jamais. Elle a eu une terrible dispute avec ses enfants lorsqu’elle a demandé si Karl pouvait venir voir sa petite-fille, la bat-mitsva de Ruby. Joy a quitté la maison et est rentrée tôt à son appartement. Ses enfants ont ensuite cédé et ont accepté que Karl puisse venir au service.
Le roman se termine avec Joy assistant au tribunal à la place de son petit-fils Ben. Au début, Joy ne s’est pas sentie à sa place dans la salle d’audience avec des gens qu’elle pensait mal habillés et qui ne montraient aucun respect pour le juge. Au fur et à mesure que la journée avançait, Joy commença à se sentir faible et fut impressionnée par la gentillesse des hommes assis à côté d’elle qui l’éventaient et lui donnaient une menthe, l’aidant à se sentir mieux. Joy réalisa qu’elle faisait partie d’un groupe de personnes qui lui ressemblaient, qui avaient des défauts mais essayaient d’être gentilles. Elle a soudain réalisé qu’elle appartenait parce qu’elle était membre de la civilisation.