Le personnage titulaire est Harry Ingram, principalement un photographe de presse entreprenant – pensez à Weegee, mais basé sur la côte ouest – parfois un serveur de processus, et toujours et pour toujours un homme noir en Amérique, à qui les flics se sentent libres d’infliger leurs coups, et faire. (Les scènes où Ingram endure cet abus sont difficiles à lire, comme elles devraient l’être.)
Lorsque le livre s’ouvre, Harry fait face à une romance naissante avec l’assistant d’un politicien de gauche et à la mort d’un vieil ami de l’armée dans un accident de voiture, ce qui, une fois qu’il a développé ses photos de la scène, il ne peut plus le considérer comme un simple accident. .
Phillips est d’abord un conteur, et la chronique sociale ne devient jamais didactique ni ne dépasse le récit. Les blessures de 1963, et la préfiguration de jours meilleurs et plus durs, sont d’une fraîcheur troublante et rappellent que le progrès, bien que nous le souhaitions autrement, n’adhère jamais à une chronologie linéaire.
J’aime un bon mystère qui se déroule dans les couloirs de l’université – un casse-tête intellectuel avec une certaine substance émotionnelle. En 2005, mon cerveau s’est illuminé comme si j’avais passé un PET scan en lisant « The Oxford Murders » de Guillermo Martínez, une expérience qui s’est répétée avec LA FRATERNITÉ D’OXFORD (Pegasus Crime, 278 pp., $26), qui ramène le professeur de mathématiques Arthur Seldom et son protégé argentin, G, pour une autre enquête frustrante.
Au centre de celui-ci se trouve la Lewis Carroll Brotherhood, dont les membres, obsédés par « Alice’s Adventures in Wonderland », envisagent de publier les journaux de Carroll. Des pages manquent clairement dans certains des carnets, mais Kristen, une étudiante diplômée, en découvre une — et estime qu’elle « peut répondre à la question qui plane sur Lewis Carroll » sur ses relations avec Alice Liddell et d’autres jeunes filles. Mais avant qu’elle ne puisse l’étudier correctement, elle est blessée dans un délit de fuite. Bientôt, d’autres érudits de Lewis Carroll commencent à mourir et quelqu’un commence à envoyer des photographies troublantes et salaces aux membres de la Confrérie.
G (dont le nom complet est apparemment « beaucoup trop long » pour être écrit) est un protagoniste quelque peu passif, au bord de l’indécision alors que le nombre de morts augmente. Martínez, cependant, dirige assurément l’intrigue vers une conclusion aussi absurde qu’inévitable. C’est la marque d’un écrivain qui a passé des décennies imprégné de rebondissements mystérieux.