Je ne veux pas, bien sûr, faire l’intégralité de l’examen sur moi [again!], mais je trouve qu’il est impossible de penser ou d’écrire sur Lost Illusions sans faire référence à mes expériences, sans mettre mon jaillissement dans un certain contexte, d’autant plus que le livre est certainement imparfait si je le vois sans passion, alors laissez-moi raconter une petite histoire et l’obtenir tous dehors; que mon histoire serve d’introduction. Quand j’avais dix-neuf ans, j’ai rencontré et je suis tombé amoureux d’un mannequin qui vivait à Londres. Jusqu’à ce que je la rencontre, je n’étais pas intéressé par les filles ; Je veux dire, évidemment, je les ai aimés et tout, mais je n’étais pas fou d’eux. Venant d’où je viens, je ne savais pas vraiment que les filles pouvaient être aussi élégantes et belles que cette fille en particulier. Plus je l’aimais, plus je passais de temps à Londres jusqu’à ce que j’y vive à peu près. Pendant un moment, je me suis énormément amusé ; la fille était sur le point de réussir et m’a emmenée à de nombreuses fêtes et événements. J’ai adoré Londres. J’étais stupéfait. Si vous êtes un enfant de la classe ouvrière de Sheffield et que vous avez cette magnifique petite amie qui est admirée partout, et que vous-même, pour être avec elle, l’êtes aussi, il est difficile de garder une perspective.
Cependant, après un certain temps, les choses ont commencé à mal tourner. J’ai commencé à remarquer que les gens autour d’elle et autour de moi, en qui j’avais confiance, ne prenaient en fait que soin d’eux-mêmes. Presque un par un, je m’en suis rendu compte. Les écailles qui tombaient de mes yeux étaient un processus douloureux, à tel point que j’ai failli tomber avec elles. Il était, j’en suis venu à comprendre, impossible d’avoir des amis à Londres, ou dans ce genre de cercles à la mode en tout cas, que les gens qui vous souriaient complotaient probablement pour vous poignarder dans le dos. Lentement, j’ai commencé à reprendre leurs habitudes, à devenir cynique, à double face et manipulatrice, parce que je pensais que c’était la seule façon de survivre. Avant trop longtemps, je vivais dans un vide moral, où le sexe bon marché, la drogue et l’escalade sociale étaient la norme. Ce n’est que lorsque je suis rentré chez moi, à Sheffield, que j’ai compris à quel point j’avais changé. J’ai perdu quelque chose à Londres, quelque chose que, je suppose, tout le monde perd à un moment donné de sa vie. Qu’avais-je perdu ? Mes illusions.
L’arc narratif de Lucien Chardon est étrangement similaire au mien. C’est un poète de province, qui s’installe à Paris, pensant y trouver gloire et fortune. Ce qu’il découvre, à la place, c’est que les gens dans une grande ville ramperont joyeusement sur votre carcasse à la poursuite de leurs propres désirs et désirs. Il trouve que tout, et tout le monde, à Paris est faux, même s’ils paraissent absolument le contraire. Lucien, comme moi, est vert et finalement Paris l’engloutit. Bien sûr, ce genre d’histoire n’est pas particulier à moi ou à Lucien, mais il faut remercier Balzac pour l’avoir cloué. Cela ne devrait pas, mais cela me surprend toujours, que les êtres humains aient si peu changé au cours des centaines d’années. Le plus drôle, c’est qu’au début de Lost Illusions je me suis moqué de Lucien Chardon. Je l’ai rabaissé intérieurement, je l’ai jugé durement et, littéralement, parfois, j’ai levé les yeux au ciel. Je suppose que la raison en est que non seulement son histoire ressemblait à la mienne, mais aussi son personnage, et cela m’a embarrassé. J’ai même posé le livre deux ou trois fois, je l’ai même abandonné, car, je m’en suis rendu compte plus tard, je voulais prendre mes distances avec Lucien. Chardon est psychologiquement, émotionnellement, en guerre avec lui-même. Une partie de lui est réfléchie, artistique, sensible, et une autre partie est impitoyable, ambitieuse et égoïste. C’est ce qui rend Lucien humain pour le lecteur ; il sait ce qu’est la bonne chose et se sent attiré par cette ligne de conduite, et pourtant, parce qu’il est tellement obsédé par lui-même, est capable de se convaincre que ce qui sert finalement ses propres désirs est la bonne chose et le fera, en fin de compte , produisent les meilleurs résultats pour tout le monde, même s’il doit les piétiner entre-temps. C’est, je suppose, pourquoi Balzac a choisi d’appeler son protagoniste un nom qui ressemble au personnage le plus gravement déchu, le plus humainement imparfait de la littérature : Lucifer.
Structurally Lost Illusions est vraiment intelligent. Au début, Lucien fait la cour à Madame de Bargeton, la matriarche à la mode d’Angoulême, et pense, quand il la gagne, qu’il a fait tout le travail, a remporté la plus belle victoire, s’est hissé au sommet, seulement pour découvrir quand ils s’installent à Paris que sa victoire ne vaut rien, n’est rien, et qu’il y a une guerre beaucoup plus grande, plus difficile à mener : la lutte pour mettre Paris sous ses talons. C’est un peu comme lorsque vous jouez à un jeu sur ordinateur et que vous détruisez ce que vous pensez être le boss/méchant de fin de niveau, pour découvrir qu’en fait ce n’était qu’un serviteur et que le vrai boss vous attend au prochain tournant. et il est énorme. Ce qui se déroule après la section d’ouverture est, comme indiqué, une histoire de trahison et de double jeu aux proportions shakespeariennes, mais je ne veux pas m’attarder sur tout cela. C’est génial, bien sûr, mais j’ai déjà beaucoup écrit à ce sujet et plus cela conduirait à de sérieux spoilers. Il y a, cependant, de nombreuses autres idées et thèmes fascinants présents dans le livre.
La préoccupation la plus évidente est peut-être celle de l’argent ; c’est en effet le thème le plus persistant de Balzac, celui qui se retrouve dans presque toute son œuvre. Lucien est de basse naissance et a donc à peine un franc à son actif. Pourtant, ses ambitions nécessitent des capitaux. Il faut de l’argent pour gagner de l’argent. Il faut de l’argent pour graisser les roues ; on en a besoin pour convaincre les autres de votre valeur. Alors ça va. En plus de l’histoire de Lucien, Balzac laisse une place à David Sechard, le beau-frère de Lucien. David entre dans le roman en tant que fils du vieux Séchard, l’ours, qui s’est engagé à vendre sa presse à imprimer à sa progéniture pour un prix exorbitant. David accepte, même s’il sait que la presse ne vaut pas ce que son vieil homme lui demande, et finit par se retrouver dans une situation financière désastreuse. Balzac, me semble-t-il, était partagé entre essayer de montrer les méfaits de l’argent, tout en mettant en avant son absolue nécessité. Beaucoup de personnages de Lost Illusions font des choses horribles pour cela, mais les plus gentils et les plus sympathiques souffrent horriblement de son manque. En lien avec ce que l’auteur a à dire sur l’argent, il y a l’idée qu’il y a une tension entre l’art et le commerce. Lucien à un moment du roman a le choix entre être artiste ou journaliste. L’un nécessitera un travail acharné, mais conduira à l’épanouissement artistique [and perhaps fame and fortune eventually], l’autre conduira à des gains rapides et faciles mais à la faillite artistique. L’auteur semble suggérer qu’il est presque impossible d’être un artiste dans un monde si obsédé par l’argent, que l’attrait de l’argent égare le génie.
L’aspect le plus intéressant du roman, pour moi, est ce que Balzac a à dire sur les approches anciennes et nouvelles. En discutant de l’industrie du papier et du journalisme, il fait valoir à plusieurs reprises que les choses deviennent moins chères, de moins bonne qualité. En effet, David est un inventeur et il se lance dans des expérimentations afin de créer un papier moins cher et plus léger. Il n’y a pas que du papier non plus, mais, souligne Balzac, les vêtements et les meubles ne sont plus aussi bien faits qu’avant, ils ne dureront pas aussi longtemps. Même les œuvres d’art sont réduites, rendues plus facilement disponibles. C’est une sorte de dépréciation en phase avec le temps, en phase avec le caractère moral du peuple. Même les professions ne sont plus ce qu’elles étaient autrefois, le journalisme étant tourné en dérision comme une profession entièrement corrompue, alors qu’il pourrait, en fait, être une forme noble d’emploi. Encore une fois, je loue la perspicacité de Balzac, sa prescience, car n’est-ce pas exactement ainsi que le monde est de nos jours ? Tout est en plastique, merde, va s’effondrer au bout de quelques jours; et tout est à vendre. Et la presse n’est-elle pas une bande de hyènes sans talent, qui louent et condamnent d’un œil sur leur propre bourse ?
Comme je suis sûr que c’est évident maintenant, j’aime passionnément Lost Illusions, mais, comme je l’ai mentionné plus tôt, ce n’est pas sans défauts. David, par exemple, est atroce. C’est un idiot complet. Peu importe ce que fait Lucien, il le soutient, comme la petite amie la plus folle. C’est foutrement exaspérant. Personne, à moins que le sexe ne soit quelque part dans le mélange, n’est aussi insensé, aussi indulgent. Balzac a pris l’archétype de la sainte femme de Dickens et l’a doté d’un pénis et encore moins de bon sens. Deuxièmement, ceci étant un roman écrit dans les années 1800, et étant Balzac en particulier, Lost Illusions est un mélodrame. Donc, si les gens se tordent constamment les mains et fondent en larmes toutes les deux pages pour absolument rien ne vous broie les engrenages, vous voudrez peut-être repenser à le lire. Le mélodrame ne m’a pas dérangé cependant, il ne le fait jamais vraiment ; Shakespeare est aussi un mélodrame, ne l’oublions pas. Enfin, Lucien, nous est-il amené à croire, est un grand poète potentiellement, voire potentiellement un homme de génie, et, eh bien, le peu de sa poésie qui nous est présenté est, euh, de la merde. C’est un peu un problème. Je me suis demandé si Balzac dépeignait Lucien comme un grand poète en plaisantant, en gardant à l’esprit qu’une grande partie de son roman traite du mensonge et comment les moins talentueux prospèrent souvent. [which Lucien did at one stage]. Cependant, après avoir lu un peu le livre, il ne semble pas que ce soit le cas, qu’Honoré ait été sérieux au sujet de la grandeur et du talent de Lucien, même si à mon avis il aurait été préférable qu’il ait été intentionnellement nul. En tout cas, rien de tout cela n’a trop compromis mon plaisir. Pour un roman soucieux d’écrire, de talent et de grandeur, il est tout à fait approprié qu’il soit lui-même une œuvre de génie.